Người đàn ông 44 tuổi đối mặt án tù chung thân vì gây ra vụ cháy rừng lớn tại California năm 2024

Ronnie Dean Stout II, 44 tuổi, vừa bị kết tội phóng hỏa liên quan đến vụ cháy rừng Park Fire năm 2024, một trong những vụ cháy lớn nhất từng xảy ra tại California. Phiên tòa diễn ra đúng hai năm sau khi vụ cháy gây thiệt hại nghiêm trọng bắt đầu, với các cáo buộc bao gồm tội phóng hỏa nghiêm trọng. Theo các công tố viên, Stout đã cố ý đẩy một chiếc xe đang cháy rơi xuống một vực gần Bidwell Park ở thành phố Chico vào ngày 24/7/2024, từ đó gây ra ngọn lửa lan rộng trên khu vực thực vật khô hạn.

Stout có thể phải đối mặt với mức án từ 25 năm đến tù chung thân tại nhà tù bang, với phiên xét xử hình phạt dự kiến diễn ra vào ngày 9/10 tới.

Vụ cháy Park Fire đã thiêu rụi hơn 429.000 mẫu Anh đất, lan rộng qua các quận Butte, Tehama, Plumas và Shasta, trở thành vụ cháy rừng đứng thứ tư trong lịch sử California về diện tích bị thiêu trụi. Theo Cơ quan Phòng cháy chữa cháy và Lâm nghiệp California (Cal Fire), hơn 713 công trình đã bị phá hủy, trong đó có tới 427 ngôi nhà.

Hàng nghìn cư dân buộc phải sơ tán khi các lực lượng cứu hỏa nỗ lực dập tắt đám cháy kéo dài gần hai tháng trước khi được kiểm soát hoàn toàn.

Trong phiên xét xử kéo dài ba ngày, các công tố viên đã trình chiếu đoạn video giám sát và thu thập lời khai từ các nhân chứng. Theo hành trình này, Stout đã đẩy chiếc xe đang cháy xuống vực chỉ vài phút trước khi lửa bùng phát tại Bidwell Park, nơi các điều tra viên Cal Fire xác định được điểm xuất phát của đám cháy.

Nhân chứng mô tả Stout đã có mặt trong trạng thái say rượu, quấy rối những người tại khu vực bơi phổ biến trong công viên trước khi lái chiếc Toyota Yaris 2007 vào công viên. Chiếc xe bị kẹt, và Stout liên tục ga mạnh khiến xe bốc cháy. Sau đó, y bước ra ngoài và đẩy chiếc xe đang cháy này xuống vực, dẫn tới việc lửa bắt đầu bùng phát trên thực vật khô. Stout nhanh chóng rời khỏi hiện trường, bị chụp ảnh khi bỏ chạy và trở thành đối tượng điều tra.

Theo lời khai của một điều tra viên Cal Fire, khi liên lạc qua điện thoại, Stout thể hiện thái độ hờ hững, thậm chí hỏi đi hỏi lại "Tao làm gì sai hả, anh bạn?" theo thông tin từ Los Angeles Times.

Luật sư của Stout tranh luận rằng thân chủ của họ không có ý định phóng hỏa và cáo buộc công tố viên không chứng minh được hành vi có ý đồ phạm tội cần thiết để buộc tội phóng hỏa nghiêm trọng. Phiên tòa được tiến hành với thẩm phán Kristen Lucena của Tòa án Quận Butte thay vì bồi thẩm đoàn do Stout từ bỏ quyền xét xử qua bồi thẩm đoàn.

Chỉ sau 15 phút nghị án, thẩm phán Lucena đã tuyên phạt Stout có tội.

Ronnie Dean Stout II không phải là người xa lạ với hệ thống pháp luật, với hồ sơ phạm tội kéo dài hơn 20 năm. Năm 2001, Stout từng bị kết án về tội lạm dụng trẻ em dưới 14 tuổi tại quận Butte và bị giam giữ một năm. Một năm sau đó, y bị kết án cướp của và gây thương tích nghiêm trọng tại quận Kern, mức án 20 năm tù.

Sau khi được ân xá, Stout tiếp tục bị bắt giữ vào năm 2020 do nghi ngờ lái xe trong tình trạng say rượu gần Upper Bidwell Park.

Theo các công tố viên, kết quả phiên tòa và quy mô thiệt hại từ vụ cháy Park Fire đều thể hiện tính nghiêm trọng của hành vi phạm tội và nguy cơ tiềm tàng đối với cộng đồng, đồng thời nhấn mạnh sự cần thiết phải có mức án nghiêm khắc nhằm ngăn chặn hành vi phạm pháp tương tự.