Nửa số đội ở NRL mất động lực khi mùa giải sắp kết thúc

Ở vòng 22 của giải NRL (giải bóng bầu dục nhà nghề Úc), nhiều trận đấu thể hiện rõ sự chênh lệch về động lực và phong độ giữa các đội. Một số đội như Panthers, Roosters, Warriors và Sharks tập trung phát triển chiến lược nhằm duy trì vị trí ổn định trong những vòng cuối cùng của mùa giải. Trong khi đó, nhiều đội khác tưởng chừng đã buông xuôi, chờ đến ngày “Mad Monday” - lễ hội truyền thống sau mùa giải.

Với kế hoạch mở rộng số đội tham dự, NRL đang đối mặt với một thực trạng đáng lo ngại về mức độ cạnh tranh trong giải đấu. Sự khác biệt quá lớn về trình độ và động lực thi đấu giữa các đội càng được thể hiện rõ khi tốc độ trận đấu ngày càng nhanh. Ví dụ điển hình là đội Cowboys, dù đứng thứ tám trước vòng đấu nhưng đã để thua đậm tới 12-82 trước Roosters, cho thấy sự yếu kém và kém chuẩn bị.

Nhiều người hâm mộ đã mất hứng thú theo dõi giải đấu từ khá sớm, đến mức có thể lên kế hoạch nghỉ lễ tháng Chín khác từ tháng Sáu. Đây là vấn đề lớn đối với sức hút của NRL.

Giải bóng bầu dục Úc AFL đã áp dụng một cách thức mới nhằm thu hút người hâm mộ khi mở rộng đội vào vòng chung kết từ 8 lên 10 bằng cách thêm vòng loại loại (wildcard) dành cho 4 đội cuối. Mặc dù bị xem là trò thương mại, đây là cách giúp nhiều đội có cơ hội đi tiếp, làm tăng tính hấp dẫn hơn cho giai đoạn cuối mùa.

Tuy nhiên, NRL vẫn chưa có dấu hiệu muốn áp dụng mô hình này, có thể do ý kiến của lãnh đạo như Peter V’landys chưa quyết liệt ủng hộ. Và dù có thêm vòng loại, bài toán về tính cạnh tranh và sức mạnh sâu rộng của giải đấu vẫn chưa được giải quyết.

Việc thực thi một mức trần lương hợp lý có thể giúp giảm khoảng cách giữa các đội, nhưng cho đến nay, NRL chưa đặt vấn đề này làm ưu tiên hàng đầu. Điều đó góp phần làm tình trạng khoảng cách trình độ và động lực còn kéo dài.

Huấn luyện viên danh tiếng Craig Bellamy đã trải qua cảm giác lần đầu tiên đội bóng của ông, Melbourne Storm, không lọt vào vòng chung kết kể từ khi bị trừ điểm vì vi phạm trần lương thưởng năm 2010. Sau trận thua Bulldogs ở vòng 22, Bellamy thẳng thắn chia sẻ cảm xúc thất vọng và hài hước khi nói rằng ông có thể “đấm mấy con gấu bông của cháu” để giải tỏa tâm trạng.

Ông cũng nói về việc sẽ phải làm quen với cảm giác không được tham gia vòng chung kết, có thể sẽ chọn cách đi dạo lúc ba giờ chiều hay bảy giờ rưỡi tối – những việc mà ông chưa bao giờ làm trong 16 năm ở NRL.

Một tình huống gây tranh cãi trong trận đấu giữa Broncos và Newcastle đã làm nóng dư luận. Ở phút 60, Reece Walsh ghi bàn thắng và thực hiện cú đá chuyển đổi, nhưng trọng tài biên đã xác định bóng bay dưới xà ngang, từ chối điểm số. Sau khi Walsh phản đối, video phát lại cho thấy bóng đã bay qua xà ngang, khiến nhiều người phản ứng về chất lượng công tác trọng tài.

Đã có đề xuất thành lập Trung tâm Xuất sắc trọng tài để nâng cao năng lực và chuẩn xác trong các tình huống tranh cãi.

Chính sách mới của NRL dự kiến bổ nhiệm một “cảnh sát truyền thông” nhằm kiểm soát sự khách quan trong công tác báo chí, đặc biệt là tránh xung đột lợi ích khi một số nhân vật làm việc đồng thời trong truyền thông và các câu lạc bộ hay làm đại diện cho cầu thủ.

Bên cạnh đó, vai trò này còn được xem như công cụ nhằm hạn chế các bài viết có nội dung “tiêu cực” về giải đấu, điều được giới quan sát cảnh báo có thể dẫn đến sự kiểm soát dư luận không rõ ràng.

Mặc dù chưa từng giữ vai trò huấn luyện viên trưởng trong các đội mạnh, Matt King được chọn làm huấn luyện viên đội tuyển New South Wales Origin. Đây là quyết định gây nhiều chú ý và dự báo sẽ có nhiều tranh luận, đặc biệt khi King's có thể chỉ được xem là giải pháp tạm thời cho vị trí này trước khi Ivan Cleary trở lại.

Việc lựa chọn King đánh dấu bước đi mới trong cách NRL trao cơ hội cho các trợ lý lên làm trưởng ban huấn luyện ở các đội bóng quy mô lớn.

-----------------------------