Truyền thống luyện thép Tatara vẫn cháy bỏng ở vùng đồi Shimane, Nhật Bản

Tại vùng đồi hẻo lánh Yoshida thuộc thành phố Unnan, tỉnh Shimane, Nhật Bản, một căn nhà gỗ cũ kỹ bên lề núi là nơi duy trì nghề luyện thép truyền thống Tatara. Nơi đây, vào nhiều dịp trong năm, những người thợ cùng khách tham quan nhiệt tình phối hợp xây dựng và bảo dưỡng một lò luyện Tatara suốt 24 giờ liên tục. Khói lửa bao trùm không gian, tạo nên một bầu không khí vừa oi bức vừa hừng hực tinh thần truyền thống lâu đời.

Để tạo ra kera, một khối sắt thô nặng khoảng 120 kg và dài 1 mét phát sáng đỏ rực trong lò, công nhân phải liên tục thêm cát chứa sắt và than củi đồng thời thổi không khí vào lò đất. Đây là một kỹ thuật truyền thống đòi hỏi sự chính xác và kinh nghiệm, khi các quyết định được dựa trên màu sắc của ngọn lửa và âm thanh không khí chuyển động trong lò nung. Với phương pháp này, thành công của mẻ sắt chỉ được biết rõ khi lò được mở ra, còn kera này sau đó phải được làm nguội tự nhiên trước khi được tách nhỏ và phân loại thành các loại thép khác nhau, đặc biệt là tamahagane - loại thép quý giá được các thợ rèn Katana ưa chuộng qua nhiều thế kỷ.