Warriors NRL thua Bulldogs 6-18: Họa chăng là sự hỗn loạn trên sân Mỹ

Warriors bước vào trận đấu tại Accor Stadium với tâm thế không ổn định khi đối đầu Canterbury Bulldogs. Ngay đầu trận, họ bị dẫn liền hai bàn thắng, thể hiện sự yếu thế trong khả năng phản công và phòng ngự. Dù có nỗ lực để thu hẹp cách biệt trước hiệp một kết thúc, đội khách vẫn chưa thể có điểm khi bước sang hiệp hai, khi Jacob Kiraz của Bulldogs tiếp tục ghi điểm đầu tiên sau giờ nghỉ.

Phải đợi đến những phút cuối trận, đội trưởng Mitch Barnett mới làm nên điều kỳ diệu với một cú đá bóng tinh tế giúp Warriors ghi điểm đầu tiên với sự phối hợp của Chanel Harris-Tavita. Tuy nhiên đây là điểm sáng hiếm hoi trong một ngày thi đấu thiếu bản lĩnh và nhiệt huyết của đội khách.

Phát biểu sau trận, Webster than thở đội mình chơi như "gà mất đầu", không giữ được thể lực và tinh thần thi đấu trong giai đoạn đầu trận. Theo ông, đội bạn tỏ ra áp đảo về thể chất và kiểm soát bóng nhịp nhàng hơn hẳn, khiến Warriors phải chạy theo và tự làm mòn năng lượng. Ông nhấn mạnh tinh thần và trách nhiệm cá nhân là điều cần thiết để cải thiện sau trận này, vì đội đã tập luyện tốt và chỉ mất kiểm soát vào lúc thi đấu.

Lần này Webster cho rằng vấn đề đến từ yếu tố tâm lý, thứ ông không lường trước được trước khi trận đấu bắt đầu. Vị HLV cũng xét đến khả năng sử dụng Luke Metcalf, một cầu thủ dự bị đã chờ đợi cơ hội thể hiện để cải thiện phong độ đội nhà.

Warriors vốn nổi bật ở những thông số thống kê quan trọng như kiểm soát bóng và khả năng hoàn thành các tình huống tấn công với tỷ lệ trung bình 83% mùa này, nhưng trận này họ chỉ đạt 73%, đánh mất lợi thế thường thấy. Bulldogs vượt trội hơn với 7 pha bẻ gãy hàng phòng ngự so với 1 của Warriors và thực hiện hơn 10 tình huống chuyền bóng trước khi Warriors có lần đầu tiên, tuy tổng số chuyền cuối trận là hòa 19-19.

Hàng phòng ngự của Warriors phải đối mặt với những cầu thủ như Kurt Capewell, người thi đấu bền bỉ với 44 pha tắc bóng, đem lại hiệu quả phòng ngự cao cho Bulldogs. Mitch Barnett cùng James Fisher-Harris tạo thành cặp trụ cột vững chãi khu vực trung tâm sân, trong khi Dallin Watene-Zelezniak đã nỗ lực chạy 210 mét và phá 7 tình huống tắc bóng, nhưng không thể ghi thêm điểm trong mùa.

Đây là lần đầu tiên trong mùa giải Webster có đội hình ổn định không thay đổi khi các cầu thủ chấn thương dần trở lại, chỉ thiếu vắng Jackson Ford do chấn thương cơ ngực. Fullback Taine Tuaupiki rời sân từ đầu hiệp hai do bị chấn thương chân, được chẩn đoán không nghiêm trọng. Sự điều chỉnh nhân sự với việc đưa Charnze Nicoll-Klokstad từ ghế dự bị làm cho sự xoay vòng người của Webster bị ảnh hưởng, trong khi Sam Healey vẫn chưa được sử dụng. Webter còn phải đối mặt với nguy cơ mất thêm cầu thủ khi Wayde Egan có những cơn đau chân trong hiệp hai, trong khi Demetric Vaimauga cũng rời sân trong tình trạng đau rib.

Chiến thắng lần này đưa Bulldogs có 5 thắng trong 6 trận gần đây, đẩy họ vào nhóm tranh vé dự playoffs khi trước đó điều này được xem là khó xảy ra. Đội bóng nhận được sự trở lại của nhiều cầu thủ quan trọng như Viliame Kikau, người chơi 65 phút đầy sức ép sau thời gian dài chấn thương.

Bulldogs nối tiếp chuỗi thành tích với tỷ số 9-9, tiếp tục gây sức ép lên nhóm đầu bảng, với đối thủ tiếp theo là Melbourne Storm bị tổn thất lực lượng nghiêm trọng trong trận đấu kế tiếp.

Thất bại khiến Warriors tụt lại phía sau các đối thủ dẫn đầu như Penrith Panthers và Sydney Roosters, hiện dần bị bỏ lại khoảng cách điểm số. Dù có chỉ số điểm hơn vẫn còn tốt giúp trong trường hợp hòa điểm, Warriors cần nhanh chóng vực dậy phong độ nếu không muốn mất vị trí thi đấu tại sân nhà trong vòng playoffs.

Trận đấu kế tiếp họ sẽ gặp Gold Coast Titans trên sân khách – một thử thách cũng không dễ dàng khi Titans có phong độ ổn định dù đứng thứ 12 mùa này. Mùa giải phía sau còn nhiều đối thủ nặng ký như Penrith Panthers, Brisbane Broncos, South Sydney Rabbitohs, Newcastle Knights và Manly Sea Eagles, điều đó đòi hỏi sự chuẩn bị kỹ lưỡng và sự tập trung cao cho Warriors.