Beth Orton và sự chân thực trong âm nhạc về những phức tạp của con người

Beth Orton, nữ ca sĩ và nhạc sĩ người Anh, kể về một người bạn từng giữ những bộ quần áo đẹp nhất trong tủ nhưng luôn chờ đợi dịp đặc biệt để mặc chúng. Người bạn ấy đã qua đời trước khi dịp đó đến, khiến Orton suy ngẫm và muốn khích lệ mọi người sống trọn hiện tại, thể hiện tình yêu với những người thân yêu dù không phải hoàn hảo. Bài hát Waiting trong album mới The Ground Above chính là sự thể hiện sâu sắc của cảm xúc này, với lời ca triết lý rằng dù có vụng về hay rối ren, mỗi người vẫn có thể sống với phẩm giá và giá trị của riêng mình.

The Ground Above là album thứ 9 của Orton, được cô tự sản xuất và hợp tác cùng những nhạc công tài năng như Adrian Utley (Portishead), Tom Skinner (The Smile), Sam Beste và Paul Butler. Album được xem như ‘‘bản chị em’’ của Weather Alive (2022), tiếp nối trải nghiệm âm nhạc và cuộc sống của Orton. Ở tuổi 55, cô khai thác sâu sắc những chủ đề như sự mất mát, cái chết và tình yêu không hoàn hảo thông qua những giai điệu giàu cảm xúc, hòa quyện giữa folk và electronic đặc trưng trong phong cách của cô.

Orton bắt đầu sự nghiệp âm nhạc vào những năm 1990 cùng nhà sản xuất William Orbit, khi cô mới 19 tuổi. Cô từng cộng tác với các nhóm điện tử nổi tiếng như The Chemical Brothers và Red Snapper trước khi phát hành album solo đầu tiên Trailer Park (1996). Với phong cách “folktronica”, Orton đã để lại dấu ấn đặc biệt trong làng nhạc Anh, mặc cho những khó khăn cá nhân như mất mẹ vì ung thư, chứng bệnh Crohn và những năm tháng vật lộn với nghiện ngập và vô gia cư.

Qua nhiều năm, Orton không ngừng mở rộng phạm vi âm nhạc và cách kể chuyện của mình. Trong The Ground Above, cô kết hợp cùng ban nhạc có nền jazz đã đồng hành trong chuyến lưu diễn Weather Alive, đồng thời mời thêm những cộng tác viên mới, tạo nên một tổng thể âm nhạc vừa quen thuộc vừa mới lạ. Orton không chỉ là người dẫn dắt mà còn học cách lắng nghe, để bản nhạc tự do phát triển, giúp tác phẩm đạt được chiều sâu độc đáo.

Album phản ánh rõ nét sự trưởng thành trong suy nghĩ của Orton, từng trải với vai trò người mẹ, người vợ và nghệ sĩ. Ca khúc I'll Miss You là lời ngợi ca nhưng cũng là sự chấp nhận mất mát trong quá khứ với sự kiên cường. Tiếp theo là Love You Right, bài hát thể hiện sự biết ơn và khao khát yêu thương đúng cách trong thế giới đầy thử thách. Orton thừa nhận tuổi tác không làm suy giảm sự phức tạp của cảm xúc mà đôi lúc còn mang lại những trạng thái mâu thuẫn hơn.

Giọng hát của Orton trong album càng thêm thấm đẫm sự chân thực. Mỗi nốt nhạc mang đến cảm xúc khó có thể giả tạo, thể hiện qua sự rung động nhẹ và vết rạn nứt trong giọng. Orton từng không xem mình là ca sĩ, nhưng sau những buổi biểu diễn giản dị tại các câu lạc bộ và nhà thờ nhỏ ở Scotland và Ireland cùng chồng, cô nhận ra vai trò thật sự của mình và chấp nhận nó.

Bìa album The Ground Above với hình ảnh Orton và bóng ma của chính mình được chụp bằng máy ảnh cổ thể hiện hình ảnh bên trong tinh thần cô: kết nối với những phần bị bỏ quên và hội nhập chúng trở lại cuộc sống hiện tại. Album là sự khởi đầu của một hành trình tự chấp nhận, vừa dành cho người trẻ trong cô và chính cô hiện tại. Orton thể hiện sự bao dung và mạnh mẽ, chấp nhận những mảng màu khác nhau của cuộc sống và bản thân qua âm nhạc tinh tế và đầy cảm xúc.

The Ground Above hiện đã phát hành chính thức.