Đoàn tang lễ Anh đối mặt án tù vì để hàng chục thi thể không được hỏa táng và giao nhầm tro cốt

Tại phiên tòa bắt đầu ngày 12/6 tại Hull Crown Court thuộc khu vực đông bắc nước Anh, một giám đốc dịch vụ tang lễ, Robert Bush, đang đối mặt với án tù sau khi bị phát hiện để 31 thi thể trong kho lạnh mà lẽ ra cần được hỏa táng từ lâu. Trong số đó có cả một thi thể trẻ sơ sinh chưa kịp chào đời đã gần 2 năm chưa được xử lý. Cảnh sát khám xét cơ sở làm việc của ông Bush sau khi nhận được thông tin tố giác và phát hiện hơn 100 bộ tro cốt được cất giữ cùng lúc.

Luật sư truy tố Chris Paxton mô tả hiện trường tại phòng lạnh chứa thi thể là "cảnh tượng kinh hoàng", với nhiều thi thể bị phơi bày và trong trạng thái phân hủy khác nhau. Trong các thi thể bị bỏ mặc, có nhiều người đã chết cách đó nhiều tháng nhưng vẫn chưa được xử lý theo đúng quy trình tang lễ.

Bị cáo 48 tuổi trước đó đã nhận tội với 67 cáo buộc phạm pháp trải dài trong 12 năm, gây ảnh hưởng đến hàng trăm gia đình có người thân qua đời. Trong cuộc phỏng vấn đầu tiên với cảnh sát, Bush cho biết ông gặp khó khăn về tài chính do khách hàng không luôn trả tiền đầy đủ, đồng thời ông có khoản nợ khoảng 90.000 bảng Anh (tương đương 120.000 USD).

Tuy nhiên, công tố viên Paxton bác bỏ lập luận này, cho rằng tổng số tiền trả cho công ty của Bush từ tháng 3/2017 đến tháng 4/2024 lên tới hơn 3 triệu bảng Anh, trong khi mỗi cuộc hỏa táng có chi phí 500 bảng. Ông nhấn mạnh Bush đã lựa chọn không thực hiện nghĩa vụ với thi thể mà thay vào đó chi tiêu cá nhân một cách phung phí.

Ông Bush hiện đang được tại ngoại nhưng xuất hiện tại tòa với mặt được che kín bằng mũ lưỡi trai và khăn quàng cổ. Những hành động và lời khai của ông đang là trọng tâm trong cuộc điều tra kéo dài.

Jasmine Beverley là một trong các gia đình chịu tổn thất trực tiếp, khi con trai bà, Sunny, qua đời lúc sinh non vào tháng 5/2022. Bà cho biết Robert Bush ban đầu thể hiện là người lịch sự và tôn trọng, khiến gia đình hoàn toàn tin tưởng. Tuy nhiên, bà rất sốc khi phát hiện con trai mình vẫn đang nằm trong phong bì tại cơ sở tang lễ gần hai năm sau đám tang.

Beverley cùng chồng và các gia đình khác đang vận động để thay đổi quy định quản lý ngành dịch vụ tang lễ tại Anh, nhận được sự ủng hộ từ nhiều nghị sĩ. Hiện tại, England và Wales cho phép bất kỳ ai cũng có thể mở dịch vụ tang lễ mà không cần xin giấy phép, trong khi Scotland vừa mới áp dụng Bộ Quy tắc thực hành dịch vụ tang lễ vào tháng 3 năm ngoái.

Việc cảnh sát chỉ bắt đầu điều tra từ tháng 3/2024 sau khi nhận tin báo cho thấy tình trạng thiếu giám sát trong ngành. Trong số các thi thể phát hiện có bà Muriel Winning, 61 tuổi, đã qua đời năm 2023 nhưng thi thể vẫn lưu trữ tại cơ sở của Bush suốt hơn bảy tháng sau khi chết.

Con trai bà Winning, Byron Lill, chia sẻ cảm xúc đau buồn khi biết mẹ mình nằm trong kho lạnh lâu như vậy và bày tỏ nỗi đau không thể hiểu nổi lý do vì sao lại xảy ra sự việc này. Tòa án sẽ tiếp tục nghe lời khai của hơn 100 bị hại, nhiều trong số đó phải nhận tro cốt sai hoặc không nhận được tro cốt của người thân.

Robert Bush đã thừa nhận nhiều tội danh, bao gồm ngăn cản việc chôn cất hợp pháp, ăn cắp và gian lận. Đáng chú ý, có bốn tội danh gian lận liên quan đến việc trao nhầm tro cốt cho các bà mẹ, giả là hài cốt của con chưa sinh.