Ken Paxton nỗ lực thu hút cử tri gốc Latino tại Texas đối đầu James Talarico

Ngay gần biên giới Mỹ - Mexico, tại thành phố McAllen, Texas, Ken Paxton – ứng viên Thượng viện của đảng Cộng hòa – đang cố gắng giữ vững và mở rộng sự ủng hộ từ cộng đồng cử tri gốc Latino, vốn từng dấn thân mạnh mẽ cho Donald Trump trong các kỳ bầu cử trước. Tại sự kiện vận động đầu tiên ở khu vực gần như toàn bộ là người Latino, Paxton nhấn mạnh chiến thắng từ việc đóng cửa biên giới của Trump và khai thác các mâu thuẫn văn hóa để chỉ trích đối thủ đảng Dân chủ James Talarico, thay vì đề cập đến tác động tiêu cực của các chiến dịch trục xuất hàng loạt đối với địa phương.

Tại một buổi gặp gỡ ngoài trời trong điều kiện nắng nóng 100 độ Fahrenheit, những người ủng hộ Paxton trong sắc áo đỏ của phong trào MAGA và các mũ ủng hộ Trump 2028 tụ họp để nghe ông cùng các ứng viên Cộng hòa khác chia sẻ quan điểm. Các chỉ trích liên tiếp nhắm vào Talarico với những lời lẽ xúc phạm liên quan đến quan điểm và lối sống cá nhân cho thấy chiến thuật của phe Cộng hòa nhằm chia rẽ và kích động sự phân cực về mặt văn hóa trong cộng đồng Latino.

Paxton công khai cho biết, chiến lược của ông nhằm đánh bật Talarico trong lòng cử tri Latino là nhấn mạnh các chủ đề nhạy cảm về chuyển giới và quyền lợi của trẻ em liên quan đến giới tính, những vấn đề khiến một bộ phận cử tri bảo thủ xã hội đồng tình. Đây cũng là cách từng được các chính trị gia Cộng hòa ở Texas sử dụng hiệu quả trước đây để thu hút sự ủng hộ như các chiến dịch của Thượng nghị sĩ Ted Cruz và cuộc vận động phản đối luật hạn chế phá thai của Wendy Davis.

Tuy nhiên, ngoài ánh hào quang của chiến dịch vận động, khu vực thung lũng Rio Grande đang chịu nhiều áp lực kinh tế do các chính sách nhập cư của chính quyền Trump gây ra. Việc trục xuất hàng loạt làm giảm lực lượng lao động trong những ngành công nghiệp quan trọng như xây dựng, đồng thời sự tắc nghẽn tại biên giới ảnh hưởng tiêu cực đến ngành bán lẻ và nhà hàng – khiến nhiều doanh nghiệp địa phương lao đao.

Phe Dân chủ, đại diện bởi James Talarico và ứng viên thống đốc Gina Hinojosa, đang tận dụng sự căng thẳng và sự chán ngán của cử tri Latino đối với các chính sách nhập cư gay gắt. Talarico ưu tiên nhấn mạnh các vấn đề sinh kế thực tế như chi phí sinh hoạt tăng cao và việc cắt giảm y tế do các dự luật của phe Cộng hòa. Ông cũng đề xuất kế hoạch an ninh biên giới bao gồm tuyển thêm nhân viên Biên phòng và tăng số thẩm phán nhập cư nhằm giải quyết tồn đọng đơn xin tị nạn – một nỗ lực nhằm cân bằng quan điểm bảo vệ biên giới với sự đồng cảm cho cộng đồng di cư.

Trong một sự kiện gây quỹ tại McAllen, Talarico phân phát đồ ăn nóng cho cộng đồng và tái khẳng định cam kết bảo vệ các dịch vụ y tế và xã hội, đồng thời chỉ trích các chiến dịch chia rẽ văn hóa của phe Cộng hòa là chiêu trò nhằm che đậy các vấn đề kinh tế cấp thiết như tăng thuế cho người lao động và cắt giảm y tế công.

Dù ghi nhận sự sụt giảm đột ngột các vụ vượt biên trái phép, phần lớn cử tri Latino ở Texas lại phản ứng tiêu cực với các chiến dịch trục xuất lớn của chính quyền Trump. Một khảo sát của POLITICO trong tháng 7 cho thấy hơn 60% người Latino cho rằng chiến dịch trục xuất là quá mức. Lo ngại về an ninh và sự gia tăng kiểm tra diễn ra ngay cả đối với công dân Mỹ cũng khiến cộng đồng không thoải mái khi sinh hoạt, cho thấy sức ép của chính sách nhập cư lên đời sống người dân.

Tuy nhiên, theo một thành viên đảng Cộng hòa am hiểu cuộc đua này, Paxton vẫn có thể được hưởng lợi từ các cuộc tranh cử căng thẳng của phe Cộng hòa tại các khu vực Nam Texas, nơi các ứng viên đảng này dốc sức giành lại ghế Hạ viện, cùng với chiến dịch vận động mạnh mẽ nhằm tăng cường sự hiện diện của đảng tại đây để hỗ trợ Paxton ở cấp trên.

Bất chấp những khó khăn, Paxton vẫn tập trung vào việc nhấn mạnh nền tảng ý thức hệ bảo thủ và các giá trị văn hóa mà cộng đồng Latino quan tâm, trong khi phe Dân chủ tin tưởng các nỗ lực vận động cử tri tích cực và hướng tới giải quyết các vấn đề đời sống thực tế sẽ tạo đà cho thành công trong cuộc bầu cử tại Texas năm nay.

Việc kiểm soát tỷ lệ cử tri Latino, vốn chiếm tỷ lệ lớn trong tổng số cử tri sơ bộ và trong các khu vực biên giới chủ chốt, được xem là yếu tố quyết định không chỉ cho cuộc đua Thượng viện Texas mà còn cả bức tranh chính trị trên toàn quốc trước thềm cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ tháng 11 tới.