Khởi đầu đầy thách thức của netball Tonga
Năm 2014, khi Salote Sisifa nhận chức Giám đốc điều hành của tổ chức Tonga Netball, bà gặp phải một bức tranh hoàn toàn trắng, không có đội tuyển, huấn luyện viên hay cơ sở tập luyện để phát triển môn thể thao tại quốc đảo Nam Thái Bình Dương này. Hội đồng quản lý đã trao cho bà một cơ hội 5 năm để cải tổ, với lời hứa sẽ từ chức nếu không có tiến bộ đáng kể.
Ngay năm 2015, Tonga đã tham dự Đại hội Thể thao Thái Bình Dương, nhưng kết quả rất thảm hại khi họ để thua Samoa 21-88 và Papua New Guinea 27-81. Môn netball lúc đó được xem như một hoạt động xã hội chứ chưa phải môn thể thao cạnh tranh chuyên nghiệp.
Xây dựng đội hình và tuyển dụng cầu thủ quốc tế
Để nâng tầm đội tuyển, Sisifa đã liên hệ với nhiều huấn luyện viên quốc tế, cuối cùng tuyển về Jaqua Pori-Makea-Simpson, người sinh tại New Zealand, vào năm 2019. Trong khi Samoan-Tongan Uneeq Palavi ban đầu từ chối, bà Sisifa đã thuyết phục thành công nhờ sự giúp đỡ của bà ngoại Palavi, để ngôi sao này tham gia đội tuyển.
Đội tuyển cũng nỗ lực tìm kiếm các vận động viên gốc Tonga sống ở nước ngoài, dù nhiều người trong số họ chưa từng đặt chân đến quốc đảo này. Dù có phản ứng trái chiều, chiến lược tập hợp các vận động viên này đã giúp đội tuyển phát triển mạnh mẽ, tạo nên sự kết nối văn hóa sâu sắc giữa các cầu thủ và quê hương.
