Hành trình phim Duro de matar: từ kịch bản mỏng, ngôi sao bị từ chối đến biểu tượng phim hành động kinh điển

Duro de matar, hiện được công nhận rộng rãi như một tác phẩm kinh điển thể loại hành động, có khởi đầu hết sức bất ngờ khi chỉ dựa trên kịch bản 35 trang sơ sài. Ý tưởng phim xuất phát từ cuốn tiểu thuyết Nothing Lasts Forever của Roderick Thorpe, là phần tiếp theo của El Detective - một bộ phim từng có Frank Sinatra đóng chính năm 1968. Trong khi cốt truyện gốc mang sắc thái u ám về một người cha đối mặt với khủng hoảng gia đình và khủng bố, phiên bản phim đã chuyển thành câu chuyện hành động kịch tính hơn, lấy bối cảnh Giáng sinh tại California theo đề xuất của nhà sản xuất Joel Silver nhằm tạo sự tương phản hài hước và mới lạ.

Việc lựa chọn nam chính là thách thức lớn nhất khi Frank Sinatra từ chối vì tuổi cao và kịch bản không thuyết phục. Tiếp đó, dàn sao hành động hàng đầu thập niên 80 như Sylvester Stallone, Arnold Schwarzenegger, Harrison Ford, Robert De Niro và Richard Gere cũng đồng loạt từ chối. Cuối cùng, Bruce Willis, lúc đó mới chỉ được biết đến qua 2 phim hài chưa gây tiếng vang và vai trò trong loạt phim truyền hình Moonlighting, được đề nghị với mức cát-xê 5 triệu USD - con số cao kỷ lục dành cho một diễn viên chưa tạo được tiếng vang lớn ở màn ảnh rộng.