Phát hiện hành tinh mới trong hệ Beta Pictoris sau hơn 10 năm giấu mặt

Nhóm các nhà thiên văn học vừa phát hiện ra một hành tinh mới mang tên Beta Pictoris d khi nghiên cứu mẫu ánh sáng phát ra từ ngôi sao Beta Pictoris. Đây là phát hiện bất ngờ bởi mục tiêu ban đầu của nghiên cứu không nhằm tìm kiếm một hành tinh mới. Hành tinh này có độ sáng thấp hơn Beta Pictoris b, hành tinh đầu tiên được phát hiện trong hệ vào năm 2008, tới 100 lần.

Kết quả dựa trên việc phân tích những hình ảnh thu thập suốt hơn 11 năm qua bằng kính thiên văn VLT đặt tại đài quan sát sa mạc Atacama. Bằng việc xem xét kỹ lưỡng các bức ảnh này, các nhà khoa học nhận thấy Beta Pictoris d xuất hiện ngay từ những năm trước, như một thành viên ẩn mình trong hệ thống mà trước đó chưa được phát hiện.

Beta Pictoris d là một hành tinh khí khổng lồ tương tự hai hành tinh đã từng được xác định trong hệ, song khối lượng của nó nhẹ hơn đáng kể. Hành tinh này có kích thước lớn hơn Sao Mộc khoảng 30%, sở hữu quỹ đạo rộng lớn hơn bất kỳ hành tinh khí nào trong Hệ Mặt Trời hoặc hệ Beta Pictoris. Nhiệt độ bề mặt được ước tính vào khoảng 600 độ Kelvin và hành tinh có tuổi đời khoảng 23 triệu năm.