Pogačar tiến gần kỷ lục lịch sử Tour de France sau chặng áp chót kịch tính

Tadej Pogačar tiếp tục củng cố vị trí dẫn đầu tổng sắp chung cuộc trước chặng cuối cùng của Tour de France sau khi hoàn thành an toàn chặng 20 kéo dài 171 km qua các đèo núi khắc nghiệt. VĐV Slovenia hiện đang giữ khoảng cách lên đến sáu phút rưỡi so với tay đua người Bỉ Remco Evenepoel. Với lợi thế này, Pogačar chỉ còn cách việc san bằng kỷ lục năm lần vô địch Tour de France của huyền thoại Eddy Merckx, Miguel Indurain, Jacques Anquetil và Bernard Hinault một bước rất gần.

Trong cuộc họp báo, Pogačar thừa nhận đây là một hành trình đầy biến cố: "Tôi đã có một Tour rất tốt. Một số đối thủ của chúng tôi gặp phải vận đen," đặc biệt nhắc đến việc đối thủ chính Jonas Vingegaard đã phải rời cuộc đua do tai nạn. "Chúng tôi đã cùng đội vượt qua mọi khó khăn và giờ chỉ còn một màn trình diễn cuối cùng."

Chặng 20 là một trong những chặng leo núi khó khăn nhất, với ba đèo hors catégorie (cao cấp nhất) và một đèo hạng 1 trải qua các điểm cao Col de la Croix de Fer, Col du Galibier, Col de Sarenne và Col du Télégraphe, tổng quãng đường leo núi khoảng 66 km. Kết thúc chặng, tay đua Ecuador Richard Carapaz đã hoàn tất cú bứt phá ngoạn mục để giành chiến thắng chặng thứ hai trong kỳ đua năm nay và thứ ba trong sự nghiệp tại Tour de France, vượt qua Sepp Kuss và Remco Evenepoel ở những km cuối cùng.

Carapaz chia sẻ: "Có một lúc tôi không thể tin vào những gì đang xảy ra. Tour de France này thật tuyệt vời với sự cổ vũ nồng nhiệt từ khán giả và sự ủng hộ to lớn từ Ecuador, nơi mọi người đang rất hạnh phúc." Anh cũng chính thức giành được áo chấm bi dành cho tay đua leo núi xuất sắc nhất giải.

Pogačar lần này không chọn tấn công như chặng 19 mà tập trung giữ vững vị trí an toàn cho đội hình áo vàng. Pogačar cũng hỗ trợ đồng đội Isaac Del Toro, vận động viên Mexico hiện đang đứng thứ ba tổng sắp cá nhân với cách biệt hơn hai phút so với đối thủ đứng thứ tư, Paul Seixas của Pháp. "Được đồng hành cùng Isaac hôm nay là niềm vinh dự," Pogačar bày tỏ sau khi cả hai cùng cán đích.

Ngoài ra, chặng đua chứng kiến các cuộc tranh chấp quyết liệt giữa Juan Ayuso, Sepp Kuss và Jai Hindley, những tay đua từng giành chiến thắng ở các giải lớn như Vuelta và Giro d'Italia, nhất là trên đoạn vượt đèo Col de Sarenne đầy thử thách.

Sepp Kuss gần như phải bỏ cuộc sau một pha mất kiểm soát xe khi vào cua trong đoạn xuống dốc còn khoảng 5 km. Một hàng lưới bảo vệ giúp tay đua Mỹ tránh được chấn thương nặng khi suýt va vào rào chắn bê tông bên đường.

Cuối cùng, Carapaz vượt qua Kuss để cán đích đầu tiên một cách ấn tượng, xác nhận phong độ đỉnh cao và khả năng phòng vệ chiếc áo chấm bi của mình.

Với tổng cộng 5 chiến thắng chặng trong kỳ đua năm nay và 26 chiến thắng chặng trong sự nghiệp, Pogačar còn thách thức phải tham gia thêm vài kỳ Tour nữa nếu muốn phá kỷ lục 35 chiến thắng chặng của tay đua người Anh Mark Cavendish. Con số chiến thắng chặng của Eddy Merckx là 34 và Bernard Hinault là 28.

Về chặng cuối diễn ra vào tối nay trên lộ trình 89 km qua khu vực Montmartre và kết thúc trên đại lộ Champs-Élysées, Pogačar cho biết sẽ tùy vào thể trạng để quyết định tấn công: "Tôi sẽ xem cảm giác của mình như thế nào. Tôi sẽ không mạo hiểm quá nhiều, nhưng nếu có đủ sức khỏe và không cần đánh đổi nhiều rủi ro, tôi sẽ cố gắng giành chiến thắng."

Chặng cuối được rút ngắn từ 133 km và xuất phát trực tiếp ở Paris thay vì Thoiry nhằm giảm áp lực cho các lực lượng cứu hỏa đang làm nhiệm vụ khống chế cháy rừng phía tây nam nước Pháp.

Cuộc đua Tour de France năm nay tiếp tục thu hút đông đảo người hâm mộ trên toàn thế giới và hứa hẹn màn kết thúc gay cấn trên con đường danh giá nhất của làng xe đạp quốc tế.