Nhà thầu phụ dự án Trung tâm Obama ngừng hoạt động, sa thải 25 công nhân vì tranh chấp 4 triệu USD

Chỉ vài tuần sau khi Trung tâm Obama Presidential Center tổ chức lễ khai trương hoành tráng tại Chicago, Adamson Plumbing Contractors, nhà thầu phụ tại dự án, đã phải đóng cửa công ty và sa thải 25 công nhân thuộc công đoàn. Chủ sở hữu Mike Owen cho biết tranh chấp gần 4 triệu USD về khoản thanh toán đã khiến doanh nghiệp này rơi vào tình trạng tài chính khó khăn trầm trọng, buộc phải từ bỏ khoảng nửa tá công trình xây dựng khác và đứng trên bờ vực phá sản.

Owen gọi quyết định này là đau đớn nhưng cần thiết để cứu công ty khỏi phá sản. Ông chia sẻ với Fox News Digital: "Sa thải gần 30 người là điều không nhà chủ doanh nghiệp nào muốn làm trong ngành của chúng tôi. Đó là việc rất khó khăn, nhất là khi biết có thể hoàn thành công việc và công ty vẫn có thể kiếm lời. Nhưng chúng tôi đã bị đặt vào thế khó."

Adamson, dưới tên Marsh-Adamson trong dự án, đã đệ đơn kiện bằng cách nộp "mechanic's lien" (đòi quyền thanh toán tài sản do công tác đã làm) trị giá 1,72 triệu USD đối với Trung tâm Obama, nhằm thu hồi khoản tiền còn thiếu cho dịch vụ thi công hệ thống nước. Đây là bước pháp lý gia tăng căng thẳng trong tranh chấp tài chính giữa công ty với các nhà quản lý dự án.

Mike Owen cho biết khoản tiền mà công ty ông bị thiếu đã lên tới 3,9 triệu USD, bao gồm tổn thất vì trì hoãn, phải sửa đi sửa lại công việc, vượt mức lao động và các yêu cầu thay đổi trong dự án. Ông đã nhiều tháng thương lượng với Lakeside Alliance - đơn vị quản lý thi công dự án, nhưng bất thành nên công khai vụ việc.

Trước lễ khai trương Trung tâm Obama ngày 19/6, Adamson và Lakeside Alliance đã thỏa thuận cung cấp hai thợ ống nước lành nghề thực hiện các công việc cuối cùng vào ban đêm với mức giá cao hơn. Đổi lại, Adamson sẽ nhận được khoản thanh toán còn lại vài ngày trước lễ khai trương.

Tuy nhiên, dù công ty đã hoàn thành công việc theo yêu cầu, khoản tiền 100.000 USD đã không được thanh toán đúng hẹn. Sự kiện này khiến Owen quyết định đình chỉ hoạt động công ty từ ngày 25/6 và sa thải toàn bộ 25 công nhân.

Ông nói: "Chúng tôi đã đàm phán thiện chí và tôi dù không muốn cũng đồng ý làm công việc đó. Nhưng không nhận được khoản tiền lớn này khiến mọi thứ dừng lại, như đòn chí mạng cuối cùng đối với công ty. Thay vì cố kéo dài rồi phá sản, chúng tôi quyết định đóng cửa. Chúng tôi sẽ xem xét tình hình vào tháng 9."

Khoảng hơn hai tuần sau khi đình chỉ hoạt động, Adamson nhận được 100.000 USD và thêm 35.000 USD cho các lệnh thay đổi. Tuy nhiên, Mike Owen đánh giá đây là khoản tiền "quá ít và quá muộn" không thể đảo chiều tình thế phá sản công ty.

Công ty hiện đã rời khỏi văn phòng và ông Owen chỉ làm việc tại nhà trong khi nhờ luật sư xử lý vụ tranh chấp và xác định tương lai.

Lakeside Alliance, liên doanh do Turner Construction và bốn công ty xây dựng sở hữu bởi người da đen dẫn đầu, quản lý thi công dự án với khoảng 475 nhà thầu tham gia, cho biết vẫn đang giải quyết các vấn đề tồn đọng. Phát ngôn viên hãng nhấn mạnh công tác kết thúc hợp đồng thường kéo dài lâu sau khi dự án hoàn thành do độ phức tạp lớn.

Quỹ Obama, tổ chức phi lợi nhuận của cựu Tổng thống Barack Obama điều hành dự án, khẳng định Lakeside chịu trách nhiệm thanh toán nhà thầu phụ và không còn mâu thuẫn tài chính với đơn vị này. Quỹ cũng tuyên bố đã hỗ trợ tài chính các doanh nghiệp tham gia dự án vượt chuẩn ngành, bao gồm chu kỳ thanh toán 15 ngày, hiếm thấy trong xây dựng lớn, và có lúc tạm ứng tiền trước khi công việc hoàn thành.

Trung tâm Obama từng bị chỉ trích về chi phí leo thang từ dự kiến ban đầu 350 triệu USD lên hơn 1 tỷ USD. Trong khi đó, mới chỉ 1 triệu USD được gửi vào quỹ dự phòng 470 triệu USD để bảo vệ người đóng thuế Chicago nếu dự án gặp khó khăn.

Địa điểm xây dựng thuộc công viên Jackson Park rộng 19,3 mẫu Anh được Quỹ Obama thuê 99 năm với mức phí 10 USD một lần, gây tranh cãi về quyền sử dụng và lợi ích kinh tế.

Mike Owen bày tỏ sự kiệt quệ về tài chính và tinh thần, không chắc công ty còn khả năng hoạt động trở lại. Ông thất vọng trước sự kiện khai trương hoành tráng với nhiều ngôi sao nổi tiếng mà bỏ qua những người lao động xây dựng công trình.

Ông chỉ trích sự im lặng của các nhà lãnh đạo địa phương, đặc biệt là Thống đốc Illinois J.B. Pritzker, người ủng hộ công đoàn nhưng chưa lên tiếng về vấn đề sa thải và thanh toán nhà thầu phụ.

Mặc dù không đổ lỗi trực tiếp cho cựu Tổng thống Obama, ông Owen mong Quỹ Obama công khai thừa nhận và giúp giải quyết tranh chấp. "Đã rõ ràng là chủ sở hữu dự án không quan tâm," Owen nói. "Ban đầu chúng tôi tin sẽ được giải quyết sau khi xây dựng xong, nhưng không phải vậy."

Hiện ông Owen nói ông chỉ còn cách tiếp tục lên tiếng và chưa biết tương lai nghề nghiệp của mình sẽ ra sao sau dự án này.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.