Thay đổi luật đột phá giúp NRL mở rộng thị trường toàn cầu

Peter V’landys, người đứng đầu Liên đoàn Bóng bầu dục Quốc gia Úc (NRL), đang ấp ủ một kế hoạch lớn để đưa môn thể thao này ra toàn cầu. Ông đề xuất một quy tắc chưa từng có: cho phép mỗi đội được một lần đá bóng tấn công hoặc một lần chuyền thuận lên cho cầu thủ việt vị trong một chuỗi sáu lần chạm bóng. Điều này sẽ phá bỏ giới hạn cứng nhắc về việt vị, giúp lối chơi trở nên hấp dẫn và dễ thu hút khán giả quốc tế hơn.

Với kỹ năng đá bóng của các tiền vệ nửa giữa NRL, tương tự như vai trò của tân binh phát bóng trong NFL, cách chơi kết hợp giữa chạy và đá bóng khoét sâu vào hàng phòng ngự sẽ tạo ra những pha tấn công tốc độ và đa dạng. Việc cho phép đá bóng cho cầu thủ việt vị sẽ tạo thêm phương án tấn công chiến thuật, khiến trận đấu kịch tính và dễ thu hút người xem từ các thị trường lớn như châu Âu, nơi bóng đá truyền thống chiếm ưu thế và Mỹ, nơi khán giả quen với bóng bầu dục NFL có nhiều đòn tấn công tiến lên.

V’landys xác định châu Âu và Mỹ là những nơi cần phát triển NRL, với hy vọng trong tương lai gần những đội bóng tại New York, London hay Miami sẽ có thể thu hút người hâm mộ rộng lớn. Các nền bóng đá chủ đạo như bóng đá truyền thống của châu Âu hay NFL tại Mỹ đều cho phép chuyền bóng tiến lên, nên một luật mở rộng của NRL phù hợp hơn với thói quen thưởng thức thể thao của khán giả tại đây.

Chính luật mới này sẽ giúp bóng bầu dục NRL dễ thu hút người mới, đáp ứng hai yêu cầu lớn: làm cho trận đấu hấp dẫn hơn về chiến thuật và thể hiện rõ hơn nét độc đáo “chơi không đội mũ và bảo hộ” vốn được người hâm mộ NFL đánh giá cao.

Ở trong nước, NRL đang đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt của Australian Football League (AFL) trong việc phát triển tầng lớp cầu thủ. Đường ranh giới Barassi, chia khu vực ưu thế của rugby và AFL, đang dịch chuyển về phía bắc, buộc NRL phải đầu tư mạnh hơn vào phát triển nguồn nhân lực và hạ tầng ở những khu vực đang phát triển như Queensland và khu vực Victoria.

Dù NRL đã ký hợp đồng truyền hình trị giá 5,3 tỷ đôla Úc, tạo nguồn đầu tư lớn cho phát triển, nhưng các chuyên gia đánh giá chất lượng cầu thủ hiện tại đang giảm sút về trí tuệ chiến thuật và khả năng phòng ngự, một phần do hệ thống đào tạo chưa bắt kịp yêu cầu. Việc mở rộng đội hình lên 18 đội trong năm sau, tiếp đến 19 đội với sự tham gia của Papua New Guinea và tiến tới 20 đội trong tương lai gần, đòi hỏi nguồn lực nhân sự lớn chưa từng có.

Việc lựa chọn Christchurch (New Zealand) làm đội thứ 20 được xem là lợi thế bởi khu vực này dồi dào cầu thủ rugby union có tiềm năng chuyển sang rugby league. Ngoài ra, Melbourne Storm ở Victoria cũng đang yêu cầu đầu tư thêm cho đào tạo trẻ và phát triển cơ sở vật chất. Những nỗ lực này nhằm tăng nguồn lực cho các đội mở rộng và nâng cao chất lượng thi đấu.

Bên cạnh phát triển nguồn nhân lực, NRL còn tận dụng sức mạnh thương mại để cạnh tranh thị trường truyền hình toàn cầu. Đối tác phát sóng như DAZN có tới 100 triệu thuê bao, giúp đưa môn bóng bầu dục này tới khán giả quốc tế. Hợp đồng truyền hình lớn vừa ký có thể tạo vị thế cạnh tranh với AFL, mà dự kiến cũng sẽ ra thị trường truyền hình với chiến lược mở rộng trong vài năm tới.

NRL cần duy trì và nâng cao chất lượng giải đấu, đồng thời thay đổi luật chơi để khiến môn thể thao này hấp dẫn và phù hợp hơn với thị hiếu quốc tế. Những bước đi này được kỳ vọng sẽ giúp NRL hiện thực hóa giấc mơ “thống trị toàn cầu” bóng bầu dục.