Gina Rinehart vận động tổ chức thi đấu Olympic 2032 tại sông có cá sấu ở Rockhampton

Tài liệu do chính quyền Queensland công bố cho thấy Gina Rinehart, người giàu nhất Australia, đã lên tiếng vận động để tổ chức các nội dung thi đấu rowing Olympic 2032 trên sông Fitzroy tại thành phố Rockhampton. Kế hoạch này từng được chính quyền Queensland công bố tháng 3/2023 và lập tức gây tranh cãi do vị trí của Rockhampton cách xa thành phố đăng cai Brisbane khoảng 600km, đồng thời đây là môi trường sống tự nhiên của cá sấu biển gây nguy hiểm tiềm tàng cho vận động viên.

Chính phủ Queensland mới được bầu đã tiến hành rà soát các địa điểm thi đấu và hoàn tất vào đầu năm 2025. Quá trình này cũng được sử dụng để có lý do thay đổi một số cam kết khi tranh cử, trong đó có việc không xây dựng sân vận động mới. Tuy nhiên, quyết định chọn Rockhampton làm địa điểm rowing lại trái ngược với đề xuất từ bản rà soát, trong đó khuyến nghị đưa môn này về Sydney, tại cơ sở thể thao hiện có gần Penrith.

Nhiều quan ngại đã được đưa ra tại thời điểm đó, không chỉ vì sự hiện diện cá sấu biển mà còn bởi các điều kiện nước, tảo và dòng chảy không phù hợp với tiêu chuẩn thi đấu quốc tế nghiêm ngặt. Các nhà tổ chức và vận động viên trong ngành rowing Australia và quốc tế cũng lo ngại rằng cơ sở vật chất mới có thể trở thành dự án lãng phí, không đáp ứng được nhu cầu sử dụng lâu dài.

Trước phản ứng của dư luận và giới chuyên môn, Phó Thủ hiến Queensland, Jarrod Bleijie, đã tuyên bố công khai rằng sự kiện rowing sẽ diễn ra ở Rockhampton hoặc bị hủy bỏ hoàn toàn. Một lá thư không có ngày gửi từ Gina Rinehart tới Bleijie, được Brisbane Times thu thập, được cho là đã gửi trước khi đưa ra quyết định chuyển địa điểm thi đấu, trong đó bà ủng hộ việc tổ chức các cuộc thi tại trung tâm Queensland.

Rinehart, người ủng hộ tài chính cho đảng One Nation cánh hữu và có lợi ích lớn trong ngành khai khoáng và nông nghiệp, nhấn mạnh trong thư rằng việc tổ chức môn rowing tại "thủ phủ ngành bò thịt" sẽ giúp Queensland kể câu chuyện biểu tượng về các nhà chăn nuôi và nông dân Australia. Bà cũng cho biết đội tuyển rowing Australia thường tập luyện trên sông Fitzroy và Rockhampton hàng năm đăng cai giải đấu học sinh bang Queensland.

Bà nhấn mạnh cơ sở thể thao ở đây "đẳng cấp thế giới" và gần các hạ tầng lớn, giúp tiết kiệm ngân sách nhà nước. Theo Rinehart, Rockhampton cũng là một thị trấn khai thác mỏ quan trọng với mỏ Mt Morgan từng là mỏ vàng lớn nhất thế giới. Bà còn cho rằng các kim loại từ mỏ này sẽ được sử dụng để chế tạo huy chương vàng, bạc và đồng Olympic, tạo nên một câu chuyện kết nối ý nghĩa giữa nguồn gốc huy chương và địa điểm tổ chức sự kiện.