Điểm nhấn bơi lội tại Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung Glasgow 2024: Áp lực và cơ hội cho Australia

Giải bơi lội tại Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung 2024 sẽ bắt đầu từ thứ Sáu tại Glasgow, diễn ra trong vòng sáu ngày liên tiếp. Các lượt vòng loại được tổ chức vào buổi sáng lúc 10h30 giờ địa phương (tức 19h30 theo giờ AEST của Australia), trong khi các trận chung kết diễn ra buổi tối lúc 19h giờ (4h sáng AEST ngày hôm sau). Các vận động viên là người khuyết tật và người khỏe mạnh đều tham gia tranh tài tại Trung tâm Bơi lội Quốc tế Tollcross, một cơ sở nhỏ nhưng có sức chứa đủ cho sự kiện lớn với tổng cộng 56 bộ huy chương được trao.

Australia vẫn giữ vững vị trí hàng đầu ở môn bơi lội, đặc biệt là bơi tự do. Ở nội dung nữ, Meg Harris (50m tự do), Mollie O’Callaghan (100m và 200m tự do), cùng Lani Pallister (400m, 800m và 1500m tự do) được đánh giá là những ứng viên hàng đầu cho huy chương vàng. Ở nội dung nam, những vận động viên như Cam McEvoy (50m tự do), Kyle Chalmers (100m tự do) và Sam Short (400m tự do) nổi bật là những người có triển vọng lớn. Sam Short cũng khá triển vọng ở các cự ly dài hơn như 800m và 1500m tự do, tuy nhiên Daniel Wiffen của Ireland sẽ là đối thủ đáng gờm nếu thể hiện phong độ tốt. Short được đánh giá là vận động viên ấn tượng nhất tại vòng tuyển chọn Australia gần đây và có khả năng giành trọn bộ ba huy chương tại các cự ly tự do mà anh tham dự, bao gồm cả 200m tự do. Zac Stubblety-Cook được xem là ứng viên chủ lực ở nội dung 200m ếch, cạnh tranh cùng Sam Williamson ở các cự ly 50m và 100m ếch. Ngoài ra, Jenna Forrester (200m và 400m hỗn hợp cá nhân), Lizzy Dekkers (200m bướm) và Alex Perkins (100m bướm) cũng là những gương mặt có cơ hội tranh chấp huy chương vàng trong bối cảnh các ngôi sao Mỹ, Trung Quốc và Canada vắng mặt, tạo nên sự cạnh tranh cân bằng hơn. Australia cũng có tới tám nội dung tiếp sức và khả năng giành chiến thắng ở tất cả các cự ly này. Tại Commonwealth Games bốn năm trước, họ đã giành bảy trong số tám tấm huy chương vàng ở các nội dung tiếp sức; nội dung duy nhất không giành được là 4x100m hỗn hợp nam khi bị Anh chiếm ngôi đầu bảng.

Tại Commonwealth Games trước ở Birmingham, Emma McKeon là người thống trị với nhiều huy chương, nhưng Mollie O’Callaghan cũng đã để lại dấu ấn mạnh mẽ với 5 huy chương vàng và 2 huy chương bạc. Ở giải năm nay, O’Callaghan có khả năng thậm chí còn đạt được thành tích ấn tượng hơn. Cô có thể giành từ 6 đến 8 huy chương vàng nhờ số lượng lớn các nội dung cá nhân và các cuộc thi tiếp sức. Kỷ lục số huy chương vàng nhiều nhất cho một vận động viên tại một kỳ Đại hội Khối là 6, do Susie O’Neill (1998), Ian Thorpe (2002) và Emma McKeon (Birmingham) cùng nắm giữ. Mollie O’Callaghan có thêm cơ hội ở nội dung 50m bơi ngửa khi Kaylee McKeown vắng mặt vì bị viêm hạch, dù cô không đăng ký thi 100m bơi ngửa. Được biết, O’Callaghan không xa lạ với những lịch trình thi đấu dày đặc, nhưng do chỉ còn khoảng ba tuần nữa là đến Giải vô địch khu vực Thái Bình Dương tại California nên cô có thể cân nhắc để không tải quá nặng cho bản thân.

VĐV bơi lội hàng đầu nước Anh Adam Peaty, hiện thi đấu cho đội tuyển England tại Commonwealth Games, là một trong những cái tên được quan tâm nhất. Khác với Olympic, nơi các vận động viên Anh đăng ký thi đấu dưới quốc hiệu Team GB, Commonwealth Games cho phép các vận động viên của Vương quốc Anh thi đấu cho từng quốc gia riêng biệt như England, Scotland, Wales và Northern Ireland. Adam Peaty từng giành huy chương vàng ở nội dung 100m ếch tại Olympic Rio (2016) và Tokyo (2021), cùng một huy chương bạc tại Paris. Là người giữ kỷ lục thế giới cự ly 100m ếch, các năm gần đây anh phải vật lộn với chấn thương và thời gian nghỉ dài. Tuy nhiên, với đẳng cấp của mình, Peaty vẫn là đối thủ đáng gờm, đặc biệt trong cuộc cạnh tranh với Sam Williamson. Cuộc đối đầu này hứa hẹn rất hấp dẫn.

Việc hai ngôi sao hàng đầu thế giới là Kaylee McKeown và Summer McIntosh không thể tham dự sự kiện tại Glasgow làm thay đổi đáng kể bức tranh cạnh tranh. Cả hai có thể đã là ứng viên sáng giá cho khoảng tám huy chương vàng cá nhân, bởi vậy sự vắng mặt này tạo cơ hội cho các vận động viên trẻ và những kình ngư khác nổi lên. Việc này mở ra cơ hội cho những gương mặt như Jenna Forrester và Lizzy Dekkers, cả hai đều từng giành huy chương ở giải vô địch thế giới. Cùng với đó là khả năng cạnh tranh của Kylie Masse từ Canada ở nội dung 50m và 100m bơi ngửa. Tuy nhiên, vận động viên Australia Iona Anderson cũng được nhận định có thể đoạt một số huy chương vàng trong các nội dung này.

Vận động viên 22 tuổi Sam Short rất khao khát phá kỷ lục thế giới ở nội dung 400m tự do, hiện đang được nắm giữ bởi Lukas Martens với thành tích 3:39.96. Thành tích của Short trong ba năm qua khá ổn định, và tại vòng tuyển chọn Australia tháng trước anh đạt 3:40.67. Huấn luyện viên Damien Jones cho biết Sam Short đang có phong độ tốt nhất từ trước đến nay. Sự thúc đẩy từ các đồng đội có thể giúp anh băng phá trong 300 mét đầu tiên của cuộc đua, chiến thuật tấn công mạnh mẽ ngay từ đầu sẽ là chìa khóa đưa anh đến thành công.

Cam McEvoy, người giữ kỷ lục thế giới nội dung 50m tự do, đã hoàn thành xuất sắc vòng tuyển chọn Australia với thành tích 21.32. Anh hướng đến việc cải thiện thành tích này tại Glasgow. McEvoy từng lập các thành tích chưa được công nhận chính thức ở khoảng cách 25m do không được xác nhận bởi World Aquatics, và vừa lập kỷ lục cá nhân mới ở phần 35m trong tập luyện gần đây. Dự kiến anh sẽ dễ dàng vượt qua các vòng loại và bán kết để dành toàn lực thi đấu ở chung kết một lượt, nơi sẽ là cuộc chiến dành chiến thắng của riêng anh.

Nhiều nội dung tự do có khả năng cao thuộc về các vận động viên Australia, ngoại trừ cự ly 200m tự do nam được xem là thử thách khó nhất. Đội tuyển nước Anh gần đây vẫn duy trì vị thế mạnh ở nội dung này kể cả khi thi đấu tách riêng theo vùng miền trong Commonwealth Games. Matt Richards là người giữ thành tích nhanh nhất thế giới năm nay với 1:44.77, các vận động viên Australia như Sam Short (1:45.16) và Kai Taylor (1:45.30) cũng có thành tích ấn tượng tại vòng tuyển chọn. 200m tự do là một cự ly đòi hỏi chiến thuật cao, tốc độ nhanh nhất ở vòng loại chưa chắc đã bảo đảm chiến thắng ở chung kết. Sam Short nhận định đội tuyển Anh có sự sâu sắc lớn trong nội dung 4x200m tự do, khi họ là đương kim vô địch Olympic hai kỳ liên tiếp, điều này khiến cuộc cạnh tranh rất khốc liệt.

Không chỉ có động lực về mặt danh dự và thành tích, các vận động viên bơi lội Australia còn được khích lệ bằng khoản tiền thưởng hấp dẫn từ nhà tài trợ Gina Rinehart, tỷ phú trong lĩnh vực khai khoáng. Theo đó, mỗi huy chương vàng nhận được thưởng 20.000 USD, bạc 15.000 USD và đồng 10.000 USD. Kích thích tài chính này có thể khiến nhiều vận động viên chọn thi đấu nhiều nội dung hơn so với thường lệ nhằm tăng cơ hội kiếm thưởng.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.