Câu chuyện về celluloid: phát minh góp phần cứu loài voi và mở ra kỷ nguyên điện ảnh

Ngày nay, con người đã trở thành loài thống trị hành tinh, nhưng đồng thời điều đó cũng đặt ra câu hỏi về trách nhiệm bảo vệ môi trường và đa dạng sinh học. Trong hơn 50.000 năm qua, nhiều loài động vật lớn như voi, chim và bò sát đã tuyệt chủng, có tranh cãi diễn ra về nguyên nhân là do biến đổi khí hậu hay hoạt động của con người. Các nghiên cứu ngày càng chỉ ra vai trò của con người nhưng bài học vẫn chưa được thực hiện đầy đủ.

Tuy nhiên, trong một vài trường hợp, phát minh đã giúp cứu vãn một loài. Một trong số đó là celluloid, được sinh ra từ nhu cầu cấp thiết thay thế ngà voi trong sản xuất bóng băng.

Bóng băng là bộ môn thể thao kỹ năng sử dụng gậy và bóng. Ban đầu bóng băng làm từ gỗ, nhưng đến thế kỷ 17, giới thượng lưu ưu chuộng bóng làm từ ngà voi để có trọng lượng và độ nảy tốt hơn.

Đến thế kỷ 19, môn bóng băng phổ biến rộng ở Mỹ, nhưng việc dùng bóng ngà voi khiến voi bị săn bắn quá mức. Michael Phelan, một tay chơi và nhà quảng bá nổi tiếng thời đó, nhận thấy rủi ro tuyệt chủng của voi là rõ ràng do thói quen này, ông đã kêu gọi tìm vật liệu thay thế ngà voi với giải thưởng 10.000 USD vào năm 1863.