Chương trình Premier League Futures hỗ trợ cầu thủ trẻ đối mặt với thử thách sau học viện

Iyiola Adebayo bước vào học viện West Ham từ năm 8 tuổi, nơi từng sản sinh ra những ngôi sao như Rio Ferdinand, Joe Cole và Declan Rice. Được đánh giá cao khi nhận học bổng sớm nhất trong lứa tuổi, Adebayo được kỳ vọng sẽ nối tiếp con đường thành công. Tuy nhiên, một chấn thương trật khớp vai ngay năm đầu khiến anh chững lại. Dù đã chơi cho các đội U21 và U23, Adebayo vẫn bị đội bóng thải hồi ở tuổi 16.

Việc rời bỏ môi trường quen thuộc đã gây ra nhiều khó khăn tinh thần cho cầu thủ trẻ: "Tôi luôn là Iyiola chơi cho West Ham, vì vậy mất đi điều đó, tôi phải đối mặt với khủng hoảng bản sắc. Hành trình tìm kiếm đội bóng khác cũng không dễ dàng khi tôi chưa hồi phục hoàn toàn, tham gia các buổi thử việc với chỉ một nửa khả năng. Tâm lý bị từ chối khiến tôi nhiều lần mất phương hướng và chỉ muốn bỏ cuộc," anh chia sẻ.

Được giới thiệu từ cựu giám đốc đào tạo giáo dục của West Ham, Adebayo quyết định tham gia chương trình Premier League Futures dù không ít lần do dự vì còn ám ảnh việc bị loại. Chương trình ra mắt năm 2017 nhằm hỗ trợ những cầu thủ bị đào thải trong giai đoạn phát triển chuyên nghiệp (17-21 tuổi) bằng những hướng dẫn kỹ năng nghề nghiệp ngoài bóng đá, bên cạnh hai sáng kiến dành cho cầu thủ dưới 16 tuổi không được ký hợp đồng và chương trình 12 tháng hỗ trợ cho các cầu thủ từ 18 đến 24 tuổi.

Đối với Adebayo, đây là bước ngoặt lớn trong cuộc đời. Anh hiện theo học năm cuối ngành kinh doanh và marketing trong lĩnh vực bóng đá tại University Campus of Football Business. Bên cạnh đó, anh còn tổ chức các buổi tập huấn về sức khỏe tinh thần và lựa chọn lối sống cho cầu thủ trẻ do tổ chức từ thiện Sporting Chance – sáng lập bởi cựu đội trưởng Arsenal Tony Adams, chịu trách nhiệm.

Adebayo từng cảm thấy giới hạn nghề nghiệp ngoài vai trò cầu thủ, huấn luyện viên hay trợ lý. Tuy nhiên qua Premier League Futures, anh nhận ra ngành bóng đá mở rộng với nhiều công việc hấp dẫn và thu nhập ổn định. "Điều này khiến tôi lạc quan hơn, rằng mình vẫn có thể gắn bó với thể thao, nhưng theo nhiều cách khác nhau," anh nói.

Theo Neil Saunders, giám đốc bóng đá Premier League, hiện có xu hướng ưu tiên phát triển học vấn hoặc tìm kiếm các nghề nghiệp trong ngành cho những cầu thủ không được ký hợp đồng chuyên nghiệp. "Chỉ một số ít trở thành trụ cột đội một nhưng chúng tôi muốn mọi người đều nhìn lại hành trình của mình một cách tích cực," ông nói. "Nhiều bạn trẻ có thể trở thành chuyên gia phân tích hiệu suất, huấn luyện viên thể lực hay những vị trí chuyên môn khác ngoài sân cỏ.”

Chia sẻ về kế hoạch cá nhân, cựu cầu thủ 23 tuổi thể hiện sự tự tin: "Tôi học được rất nhiều điều, mở rộng kỹ năng. Trước mắt tôi muốn làm việc trong lĩnh vực chăm sóc cầu thủ, sau đó có thể chuyển sang mảng kinh doanh hoặc thương mại thể thao. Chương trình này cho tôi hy vọng và nhiều cơ hội phát triển trong ngành bóng đá, không chỉ là cầu thủ đơn thuần."

Premier League Futures chính là mô hình hỗ trợ thiết thực, giúp các cầu thủ trẻ bị từ chối cân bằng lại cuộc sống và hướng tới sự nghiệp bền vững hơn, đồng thời thúc đẩy phát triển nguồn nhân lực đa dạng cho bóng đá Anh.