SpaceX đánh giá tích cực lần thử nghiệm thứ 13 của Starship với cột mốc mượt mà trên Ấn Độ Dương

Ngày 24/7, từ Starbase tại bang Texas, Mỹ, SpaceX đã phóng tên lửa đẩy Super Heavy mang theo tàu vũ trụ Starship cùng 20 vệ tinh Starlink phiên bản thử nghiệm. Sau khi tầng đẩy Super Heavy tách ra như kế hoạch, Starship tiếp tục chuyến bay trên quỹ đạo cận quỹ đạo, hoàn thành vòng bay quanh Trái Đất nhưng không đầy đủ, và đưa các vệ tinh thế hệ mới vào không gian gần trái đất. Tất cả 20 vệ tinh đã thiết lập liên lạc thành công và thử nghiệm kênh truyền laser trước khi bị đốt cháy khi rơi lại vào khí quyển.

Điểm nổi bật của sự kiện chính là lần đầu tiên trong lịch sử chương trình Starship, tàu vũ trụ đã hạ cánh mềm, được điều khiển tự động, trên mặt biển Ấn Độ Dương, giữ nguyên trạng thái nguyên vẹn và có khả năng hoạt động tiếp sau khi tiếp nước. Thiết bị vẫn truyền nhận dữ liệu từ trên nước, giúp nhóm kỹ sư kiểm tra chi tiết hệ thống tấm cách nhiệt, động cơ, và các bộ phận của tàu sau khi chịu sức nóng khi trở lại bầu khí quyển.

Tuy nhiên, tầng đẩy Super Heavy với tên riêng và cũng được thiết kế tái sử dụng lại không đạt được hiệu suất như kỳ vọng. Theo thông tin từ đại diện SpaceX, Dan Huot, trong giai đoạn phanh hãm khi tái tiếp đất tại khu vực vịnh Mexico, 13 động cơ Raptor dự kiến hoạt động đồng thời nhưng chỉ có 5 động cơ thực sự khởi động. Điều này khiến tốc độ tiếp xúc mặt nước quá cao, không đạt tiêu chuẩn an toàn.

Không giống như tầng đẩy, các vệ tinh Starlink thực hiện đúng kế hoạch xét về mục tiêu thử nghiệm. Theo kỹ sư dự án Starlink Michael Nicholls, mục tiêu chính là khởi động kết nối radio và thử nghiệm các kênh truyền dữ liệu bằng laser đã hoàn thành, thu nhận được dữ liệu từ các vệ tinh trước khi chúng bị phá hủy trong quá trình hạ cánh xuống khí quyển.

I‎lon Musk tỏ ra rất lạc quan sau thành công hạ cánh mềm của Starship và cho biết trong lần thử nghiệm tiếp theo, SpaceX sẽ thử dùng hệ thống cơ khí "Mechazilla" – một giải pháp với các cần bắt lấy tàu vũ trụ trên đất liền ngay tại bệ phóng, thay vì hạ cánh xuống biển. Đây nếu thành công sẽ là bước tiến đột phá, bởi trước đây SpaceX chỉ từng thử nghiệm bắt lấy tầng đẩy Super Heavy theo cách này, chưa từng áp dụng với tầng trên là Starship.

Việc thử nghiệm thành công các kỹ thuật như hạ cánh mềm và thu hồi tàu bằng thiết bị cơ giới được xem là những bước đột phá quan trọng để hướng đến mục tiêu phát triển hệ thống phóng vũ trụ có thể tái sử dụng hoàn toàn, nhằm giảm chi phí và tăng hiệu quả vận chuyển vào không gian.