Giáo sĩ Jeffrey Myers chia tay sau 8 năm sau vụ tấn công chống Do Thái tàn khốc nhất tại Mỹ

Giáo sĩ Jeffrey Myers, người đứng đầu hội thánh Tree of Life ở Pittsburgh, đã đối mặt với khoảng thời gian vô cùng đau thương sau cuộc tấn công chống Do Thái đẫm máu nhất trong lịch sử Hoa Kỳ vào ngày 27/10/2018. Sau khi chứng kiến 11 tín đồ thiệt mạng trong vụ nổ súng do một kẻ tấn công có tư tưởng bài Do Thái, Myers đã nhiều lần chủ trì các lễ tang cho các thành viên trong cộng đồng của mình. Tuy nhiên, ông cũng trải qua một giai đoạn khó khăn khi cố gắng cầu nguyện để vượt qua nỗi mất mát sâu sắc đó.

Ông nhớ lại cảm giác trống rỗng trong tâm hồn và đã tìm đến Kinh Thánh, đặc biệt là Sách Thánh Vịnh, với 150 đoạn thơ và kinh cầu trải dài những cung bậc cảm xúc từ vui mừng đến tuyệt vọng. Khi đọc đến đoạn 121, ông tìm thấy câu giúp ông cảm nhận niềm an ủi: "Giúp đỡ tôi đến từ Chúa, Đấng dựng nên trời đất." Myers cho biết đức tin của ông đã có câu trả lời, chỉ là cần thời gian để tìm ra.

Ngày 27/10/2018, một tay súng lọt vào hội thánh Tree of Life vào buổi sáng thứ bảy, hô vang những lời chống Do Thái và xả súng khiến 11 người thiệt mạng đến từ ba hội thánh cùng chung trong tòa nhà, gồm Dor Hadash, New Light và Tree of Life. Myers chỉ vừa nhậm chức lãnh đạo tinh thần khoảng một năm trước đó.

Sau sự kiện bi thảm, cộng đồng đã dành nhiều năm để phục hồi và thương tiếc. Quá trình xét xử kẻ tấn công bị trì hoãn lâu và cuối cùng dẫn đến bản án tử hình. Đồng thời, họ cũng phải đối mặt với đại dịch COVID-19, khiến các buổi lễ chuyển sang hình thức trực tuyến. Cộng đồng còn xây dựng kế hoạch khởi công tòa nhà mới để thay thế tòa nhà bị phá hủy.

Myers tuyên bố sẽ nghỉ hưu vào tháng này, nhường chỗ cho thế hệ lãnh đạo mới. Ông cho biết đã hoàn thành sứ mệnh của mình một cách tốt nhất có thể và tin rằng đã đến lúc mở ra một chương mới cho Tree of Life. Nhà lãnh đạo tinh thần 70 tuổi sẽ trở về New Jersey để gần gũi con gái và cháu ngoại, đồng thời dành thời gian cho bản thân, theo đuổi đọc sách, viết lách và thực hiện những ước nguyện cá nhân.

Trong lời chia tay trước cộng đồng vào ngày 17/7, Myers đã bày tỏ lòng cảm ơn tới tín đồ, các nhà chức trách và những cảnh sát đã bảo vệ ông trong cuộc tấn công. Ông cũng tưởng nhớ từng nạn nhân bằng tên gọi, nguyện cầu ký ức của họ luôn là nguồn phước lành. Buổi lễ kết thúc bằng việc cả cộng đồng cùng hát ca khúc "You've Got a Friend" của Carole King.

Sinh ra ở gần Newark, New Jersey, Myers nhớ về những mùa hè bên bờ biển Asbury Park nơi ông thường nghe nhạc qua radio transistor. Ông từng là ca sĩ soprano trong dàn hợp xướng tại hội thánh thời thơ ấu và sau đó phát triển giọng tenor độc đáo. Ban đầu ông học ngành y, nhưng hai niềm đam mê âm nhạc và Do Thái giáo đã thu hút ông sang con đường lãnh đạo tinh thần khi ông trở thành hazzan, rồi tiến tới chức Rabbi.

Trước khi đến Tree of Life, ông đã phục vụ tại các hội thánh ở New York và New Jersey thuộc giáo phái Conservative. Vào ngày vụ tấn công xảy ra, Myers ngay lập tức hướng dẫn tín đồ trốn thoát hoặc ẩn nấp trong tòa nhà khi nghe tiếng súng. Ông suy niệm về lịch sử bách hại dân Do Thái và cầu xin Chúa tha thứ vì không thể cứu được các tín đồ. May mắn được cảnh sát đưa ra an toàn, Myers tiếp tục dẫn dắt cộng đồng vượt qua giai đoạn khó khăn ngay sau đó.

Trong những ngày sau tấn công, với tòa nhà Tree of Life là hiện trường vụ án, hội thánh tiếp tục sinh hoạt tại một nơi khác là Rodef Shalom nhằm thể hiện sự phản kháng với âm mưu của kẻ tấn công. Myers và cộng đồng không để nỗi đau làm suy sụp, thay vào đó họ tập trung vào việc nối lại các nghi thức truyền thống và hỗ trợ lẫn nhau.

Cộng đồng cũng có những khoảnh khắc vui mừng như trong lễ bar mitzvah của con trai Sam Schachner, chủ tịch hội thánh thời điểm đó, chỉ vài tuần sau vụ việc. Dù trải qua đau thương, Myers vẫn luôn ở đó để hỗ trợ mọi người vượt qua nỗi đau cá nhân.

Việc diễn ra phiên xét xử kéo dài của hung thủ vào năm 2023 chứng kiến Myers làm chứng đối đầu kẻ tấn công. Tòa tuyên phạt tử hình kẻ này và Myers duy trì sự kiên định trong nhiều năm qua nhằm bảo vệ cộng đồng khỏi thù hận. Mối quan hệ gắn bó giữa Tree of Life với nhà thờ Emanuel AME ở Charleston cũng được thiết lập nhằm chung tay chống lại sự thù hận và phân biệt đối xử.

Tòa nhà cũ của Tree of Life đã phần lớn được dỡ bỏ do bị hư hại nặng nề. Kế hoạch xây dựng một công trình mới dự kiến hoàn thành vào năm 2028 gồm đài tưởng niệm các nạn nhân và triển lãm về chủ nghĩa bài Do Thái, cùng với khu vực thờ tự và không gian tổ chức sự kiện. Công trình nhằm giữ gìn ký ức và khẳng định sự đoàn kết của cộng đồng.

Robin Friedman, chủ tịch hội thánh hiện tại, nhận định sự ra đi của Myers là một điều vui buồn lẫn lộn, nhưng sự gia nhập của nhiều gia đình trẻ gần đây đã mang lại luồng sinh khí mới, củng cố niềm tin vào tương lai.

Thành viên nạn nhân sống sót Audrey Glickman khẳng định cộng đồng Tree of Life sẽ không để kẻ xấu chiến thắng hay bị lãng quên theo thời gian.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.