Tiểu hành tinh gần Trái Đất 1998 SH2 thực chất là sao chổi

Vào ngày 28/8/2025, các nhà nghiên cứu đã triển khai hệ thống radar hành tinh Deep Space Network (DSN) của NASA nhằm tìm kiếm tiểu hành tinh 1998 SH2 tại vị trí dự kiến cách Trái Đất khoảng 2 triệu dặm. Tuy nhiên, trái với dự đoán dựa trên dữ liệu quỹ đạo của thiên thể trong 4,5 năm qua, 1998 SH2 không xuất hiện ở vị trí đó.

Do nhận thấy có tác động lực không thuộc về trọng lực ảnh hưởng đến chuyển động của 1998 SH2, các nhà thiên văn đã sử dụng kính thiên văn quang học để xác định chính xác vị trí của vật thể này và nhanh chóng nhận ra đây không phải tiểu hành tinh như trước đây được phân loại.

Tiểu hành tinh là các thiên thể lớn, cấu tạo chủ yếu từ đá và kim loại, tồn tại như những tàn tích cổ xưa trong hệ Mặt Trời. Trong khi đó, sao chổi có nguồn gốc ở ngoại vi hệ Mặt Trời, gồm hỗn hợp bụi và băng. Khi tiếp cận gần Mặt Trời, băng này bốc hơi tạo ra đuôi sáng và vùng coma quanh nhân sao chổi.