"Đây dường như là cách hoàn hảo nhất để kết thúc, bằng việc trở thành nhà vô địch tuyệt đối một lần nữa ngay tại sân vận động quốc gia của chúng ta - Katie Taylor"
Giấc mơ Croke Park thành hiện thực sau nhiều năm chờ đợi
Katie Taylor đã nói đi nói lại trong nhiều năm rằng cô muốn kết thúc sự nghiệp tại Croke Park hoặc không ở đâu cả. Ước mơ ấy cuối cùng đã thành hiện thực khi Matchroom Boxing chính thức công bố vào ngày 5 tháng 6 tại Dublin rằng trận đấu chia tay sẽ diễn ra vào ngày 5 tháng 9. Sân vận động 82.300 chỗ ngồi này chưa từng tổ chức một trận quyền anh chuyên nghiệp nào kể từ khi Muhammad Ali đánh bại Alvin Lewis vào tháng 7 năm 1972. 54 năm sau, Taylor sẽ là người đưa quyền anh trở lại nơi linh thiêng nhất của thể thao Gaelic. Cô chia sẻ đầy xúc động rằng đây là cách hoàn hảo nhất để khép lại, khi được trở thành nhà vô địch tuyệt đối một lần nữa ngay tại sân vận động quốc gia mang vị trí đặc biệt trong trái tim người Ireland. Thông tin được Reuters và Sky Sports xác nhận đã khiến cả đất nước vỡ òa.
Flora Pili và cơ hội trở thành nhà vô địch tuyệt đối lần thứ ba
Đối thủ của Taylor là Flora Pili, 28 tuổi, đến từ Pháp, đang giữ thành tích bất bại 12 thắng 0 thua với 2 trận thắng bằng knock-out. Pili là nhà vô địch châu Âu và Pháp ở hạng siêu nhẹ, vừa giành đai IBO sau chiến thắng trước Jelena Janicijevic vào tháng 12 năm 2025. Cô hiện là ứng viên bắt buộc của IBF và là đối thủ xếp hạng số một của WBC. Chiếc đai WBC hiện đang bỏ trống sau khi nhà vô địch Sandy Ryan được trao danh hiệu Champion in Recess để tạm nghỉ sinh con. Điều này mở ra cơ hội lịch sử cho Taylor. Dù đã từ bỏ đai WBC vào năm 2025 để nghỉ ngơi, cô sẽ có cơ hội thống nhất cả bốn đai WBA, WBC, IBF và WBO trong trận đấu cuối cùng. Nếu thắng, Taylor sẽ trở thành nhà vô địch tuyệt đối ba lần ở hai hạng cân, một kỳ tích chưa từng có trong lịch sử quyền anh nữ.
Từ cô bé Bray đến biểu tượng thay đổi quyền anh nữ thế giới
Hành trình của Katie Taylor bắt đầu từ thị trấn ven biển Bray, County Wicklow, nơi cô sinh ra ngày 2 tháng 7 năm 1986 trong một gia đình có cha là võ sĩ hạng nhẹ. Năm 15 tuổi, cô đã tham gia trận đấu nữ đầu tiên được cấp phép chính thức tại Ireland. Sau đó cô viết thư cho nhà vô địch thế giới Deirdre Gogarty để chia sẻ khó khăn khi tìm đối thủ. Không nản lòng, cô đã vận động để quyền anh nữ được đưa vào Olympic.
Khi ước mơ thành hiện thực tại London 2012, Taylor đã giành huy chương vàng hạng nhẹ trước 10.000 khán giả biến ExCeL thành một Ireland thu nhỏ. Trước đó cô đã 5 lần vô địch thế giới nghiệp dư, 6 lần vô địch châu Âu. Trên con đường chuyên nghiệp, cô trở thành một trong tám võ sĩ duy nhất giữ cả bốn đai lớn cùng lúc ở hai hạng cân. Theo BBC và The Guardian, chính Taylor cùng với Nicola Adams và Claressa Shields đã mở đường cho thế hệ nữ võ sĩ hôm nay.
Croke Park - Nhà thờ của thể thao Ireland và ký ức Muhammad Ali
Croke Park không chỉ là một sân vận động. Được đặt tên theo Tổng Giám mục Thomas Croke, nơi đây là trụ sở của Hiệp hội Thể thao Gaelic GAA từ năm 1891 và được người hâm mộ gọi thân mật là Croker. Với sức chứa hơn 82.000 người, đây là sân vận động lớn thứ ba châu Âu và là biểu tượng của bản sắc Ireland. Sân từng chứng kiến bi kịch Ngày Chủ Nhật Đẫm Máu năm 1920 khi lực lượng Anh xả súng vào khán giả. Chính vì sự linh thiêng đó, GAA từng cấm các môn thể thao ngoại quốc cho đến năm 1971. Việc Taylor được thi đấu tại đây mang ý nghĩa vượt khỏi thể thao. Như cô nói, Croke Park là nhà thờ của thể thao Ireland. Việc đưa quyền anh trở lại sau hơn nửa thế kỷ kể từ đêm Muhammad Ali thượng đài không chỉ tôn vinh Taylor mà còn khép lại một vòng tròn lịch sử, nối liền hai huyền thoại ở hai thời đại.
Vé bán hết trong phút và tình yêu của cả dân tộc
Tình yêu mà người Ireland dành cho Katie Taylor được thể hiện rõ nhất qua tốc độ bán vé. Theo talkSPORT và Westmeath Examiner, toàn bộ 80.000 vé cho trận đấu chia tay đã được bán hết chỉ trong vài phút sau khi mở bán vào ngày 12 tháng 6. Đài truyền hình quốc gia RTÉ cũng đã xác nhận sẽ phát sóng trực tiếp trận đấu trên toàn quốc. Người hâm mộ từ khắp nơi trên thế giới đã theo dõi sự nghiệp của cô, từ những đêm lịch sử tại Madison Square Garden trước Amanda Serrano cho đến những trận đấu tại Dublin. Taylor nói rằng cô hy vọng có thể đền đáp phần nào sự ủng hộ đó bằng một màn trình diễn lớn. Đối thủ Flora Pili dù bị đánh giá là cửa dưới nhưng đã thể hiện sự tôn trọng tuyệt đối và quyết tâm tạo nên cú sốc lớn nhất sự nghiệp. Đó chính là vẻ đẹp của thể thao, nơi sự tôn trọng và khát khao cùng tồn tại.
