Littler tiến vào bán kết World Matchplay sau chiến thắng trước Rock

Tay chơi số một thế giới Luke Littler đã tiếp tục bảo vệ danh hiệu World Matchplay với chiến thắng thuyết phục 16-7 trước Josh Rock tại Blackpool. Ban đầu, cả hai tay chơi lần lượt giành break để kết thúc hiệp đấu với tỷ số hòa 5-5, thể hiện sự cân tài cân sức ban đầu. Tuy nhiên, sau đó Littler đã tạo ra cú bứt phá ngoạn mục khi liên tiếp thắng 5 leg, từ đó làm chủ hoàn toàn trận đấu và không để Rock có cơ hội gỡ hòa.

Phong độ ấn tượng của Littler được thể hiện rõ qua con số 17 lần ném 180 cùng điểm trung bình mỗi lượt ném đạt 109,57. Phát biểu sau trận, tay chơi 19 tuổi cho biết: "Hiện tại mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch. Tôi cảm thấy tốt và có thể bỏ lỡ vài cú double vì vẫn giữ được khả năng ghi điểm ổn định. Đây lại là một màn trình diễn tuyệt vời nữa, song cũng phải thừa nhận Josh đã chiến đấu rất quyết liệt."

Trong một diễn biến đáng chú ý khác, tay chơi người Hà Lan Dirk van Duijvenbode đã bất ngờ vượt qua cựu vô địch 2018 Gary Anderson với tỷ số 16-13 để lần đầu tiên trong sự nghiệp lọt vào bán kết World Matchplay. Van Duijvenbode phải đối mặt với sức ép lớn khi Anderson có màn bứt phá mạnh mẽ cuối trận, bao gồm cú checkout 154 điểm ấn tượng, nhưng cuối cùng vẫn giữ vững lợi thế dẫn trước.

Ở vòng hai, Van Duijvenbode từng chia sẻ rằng anh đã run như đứa trẻ khi dẫn trước Michael van Gerwen 8-4 nhưng để đối thủ gỡ hòa. Tối thứ Năm, sau khi lại dẫn 8-4, anh để mất hai leg liên tiếp nhưng sau đó bứt phá mạnh mẽ để tạo khoảng cách 14-6, trước khi giữ vững phong độ và giành chiến thắng chung cuộc.