Phát hiện mới bằng kính thiên văn rất lớn tại Chile

Châu Âu vừa công bố khám phá mới qua kính thiên văn Very Large Telescope (VLT) của European Southern Observatory (ESO), đặt tại sa mạc Atacama, Chile. Các nhà khoa học hướng VLT đến hệ sao CD-35 2722, nằm cách Trái Đất khoảng 73 năm ánh sáng. Hệ sao này bao gồm một ngôi sao chủ với khối lượng xấp xỉ 40% khối lượng Mặt Trời và một sao lùn nâu tên CD-35 2722 B, nặng gấp 37 lần Sao Mộc.

Ứng dụng phương pháp vận tốc hướng tâm, các nhà nghiên cứu phát hiện một vật thể khác quay quanh sao lùn nâu này với chu kỳ khoảng 170 ngày. Khối lượng của vật thể ước tính đạt khoảng 0,7 lần khối lượng Sao Mộc.

Khó khăn trong phân loại vật thể mới

Vấn đề lớn trong nghiên cứu này là xác định danh tính của vật thể vừa phát hiện: hành tinh hay vệ tinh? Theo cách phân loại truyền thống, vật thể quay quanh một đối tượng khác được gọi là vệ tinh. Vệ tinh có thể là tự nhiên như các mặt trăng, hoặc nhân tạo như tàu vũ trụ.

Trong Hệ Mặt Trời, Mặt Trời là trung tâm, hành tinh quay quanh nó, và các hành tinh lại có vệ tinh quay quanh. Tuy nhiên, trong hệ CD-35 2722 thì sao lùn nâu CD-35 2722 B đóng vai trò khác biệt. Sao lùn nâu này không phải sao thật sự do không đủ khối lượng để duy trì phản ứng tổng hợp hạt nhân hydro thành heli, cũng không phải hành tinh. Đây là nhóm thiên thể nằm giữa sao và hành tinh, đôi khi gọi là "sao thất bại".