Dạ tiệc châu Âu cuối cùng của triệu phú lập dị Carlos de Beistegui tại Venice

Vào hoàng hôn năm 1951, suốt chiều dài Đại kênh (Gran Canal) ở Venice, những chiếc gondola và thuyền motor nối đuôi nhau trôi giữa ánh đỏ và vàng rực rỡ như trong một bức tranh Canaletto. Đích đến của đoàn thuyền là cung điện Labia, nơi sẽ diễn ra sự kiện Le Bal Oriental - đêm dạ tiệc được Paul Morand mô tả là "đêm tiệc cuối cùng của châu Âu". Venice như bừng tỉnh, người dân trên các ban công và cầu thang theo dõi đoàn khách 900 người gồm các ngôi sao Hollywood, quý tộc cổ điển và giới giàu có sau Thế chiến II.

Bữa tiệc được các nhiếp ảnh gia nổi tiếng Cecil Beaton và Robert Doisneau ghi lại cho tạp chí Vogue đã trở thành biểu tượng xa hoa khó quên. Chủ nhân của sự kiện, Carlos de Beistegui, xuất hiện với bộ trang phục đỏ rực khoác áo choàng và đội tóc giả xới xoăn phong cách thời kì Cộng hòa Venice; ông còn mang đôi giày cao gót giúp ông cao thêm 40 cm. Đông đảo khách mời say mê trước sự xa hoa kỳ lạ của ông – một triệu phú người Pháp gốc Basque, được biết đến với tính cách lập dị và gu thẩm mỹ độc đáo.

Carlos de Beistegui (1895-1970) xuất thân từ một dòng dõi giàu có có nguồn gốc từ Arrasate, Tây Ban Nha, gia đình ông từng di cư sang Mexico để làm giàu nhờ khai thác mỏ bạc trước khi định cư ở Pháp vào thế kỷ 19. Được bạn bè gọi thân mật là Charlie, ông tự nhận là người Pháp nhưng có quốc tịch Tây Ban Nha và ngưỡng mộ nước Anh. Tính cách của ông vừa là một dandy lập dị vừa là một nhà thiết kế nội thất với phong cách nghệ thuật cầu kỳ và xa hoa.