Lionel Messi và sáu khoảnh khắc đáng nhớ tại các kỳ World Cup từ 2006 đến 2026

Ngày 15 tháng 6 năm 2006, trên đường cao tốc A2 cạnh Hamm-Uentrop, một chiếc radar bắt giữ tài xế di chuyển với vận tốc 120 km/h trong khu vực xây dựng với giới hạn chỉ 80 km/h. Người lái xe là Lionel Messi, trên đường đến Gelsenkirchen, nơi tuyển Argentina sẽ thi đấu trận thứ hai vòng bảng World Cup. Tại đây, Messi, khi ấy mới tròn 18 tuổi và 358 ngày, được tung vào sân phút 75 trong trận gặp Serbia và Montenegro, ghi dấu ấn với một pha kiến tạo và một bàn thắng. Đó là khởi đầu hứa hẹn cho sự nghiệp World Cup kéo dài gần hai thập kỷ của anh, làm rạng danh bóng đá Argentina.

Dù tuyển Argentina thể hiện sức mạnh đáng gờm và được đánh giá cao cho chức vô địch tại giải đấu, trận tứ kết gặp Đức đã chứng kiến một quyết định gây tranh cãi của huấn luyện viên José Pékerman khi không sử dụng Messi và thay vào đó rút cầu thủ tấn công Juan Román Riquelme ra sân. Argentina thất bại trước chủ nhà Đức, còn Maradona chứng kiến trận đấu từ khán đài và dự đoán tương lai sẽ thuộc về Messi, số áo 19 trong lần đầu ra mắt được ghi nhớ mãi.

Bốn năm sau, tại Nam Phi, Lionel Messi bước vào kỳ World Cup thứ hai trong vai trò của một cầu thủ được kỳ vọng sẽ dẫn dắt Argentina đến vinh quang. Với Diego Maradona lúc này là huấn luyện viên trưởng, Argentina bước vào vòng tứ kết gặp lại Đức, nhưng một lần nữa không thể vượt qua đội bóng châu Âu đồng thời để lại hình ảnh Messi không ghi được bàn nào trong suốt giải đấu.