Beagle: giống chó thính mũi của Anh với lịch sử săn bắt thỏ và thỏ rừng

Beagle là một trong những giống chó săn có khả năng đánh hơi cực kỳ nhạy bén, được con người chọn lọc trong nhiều thế kỷ ở các vùng đồng quê và rừng rậm của Anh. Giống chó này chuyên dùng để theo dấu vết mùi hương của các loài động vật nhỏ như thỏ và thỏ rừng, giúp các thợ săn bắt mồi hiệu quả hơn.

Beagle thuộc nhóm chó săn mùi (scenthounds), loại chó được con người huấn luyện để săn theo dấu mùi. Những tổ tiên đầu tiên của beagle là các giống chó săn được du nhập vào Anh từ giữa thế kỷ XI. Trong số đó, chó Talbot hay còn gọi là chó săn thánh Hubert, dù hiện đã tuyệt chủng, được xem là ông tổ chủ yếu của loài beagle ngày nay.

Trong thời Trung Cổ, các quý tộc Anh thường dùng talbot để đua săn thỏ, thỏ rừng hay cáo nhờ khả năng phân biệt mùi và theo dấu sở trường. Đến thế kỷ XVII, từ những dòng dõi talbot phát sinh nhiều giống chó săn khác như southern hound và north country beagle.

Sau khi cách mạng công nghiệp bùng nổ, tầng lớp thương gia và kỹ nghệ mới tại Anh bắt đầu áp dụng thói quen săn bắn của giới quý tộc. Họ cần một giống chó nhỏ, nhanh nhẹn và có khứu giác xuất sắc, phù hợp cho săn bắn thể thao. Điều này thúc đẩy việc lai tạo các giống chó săn bản địa, đặc biệt là southern hound và north country beagle, để tạo ra beagle hiện đại.