Chuột chù không lông hoàng hậu dùng tín hiệu hóa học để ức chế sinh sản đối thủ

Chuột chù không lông là loài động vật rất đặc biệt. Chúng sống chủ yếu dưới mặt đất, có khả năng chịu đau thấp với một số loại cơn đau, tồn tại mà không cần oxy trong thời gian dài, rất hiếm khi mắc ung thư và tuổi thọ có thể vượt quá 30 năm, lâu hơn nhiều so với các loài gậm nhấm có kích thước tương tự. Đáng chú ý, loài này có cấu trúc xã hội eusocial, tương tự như kiến, ong hay mối, trong đó chỉ duy nhất một con cái, gọi là hoàng hậu, có quyền sinh sản trong bầy có thể lên đến hơn 100 cá thể.

Trước đây, nguyên nhân hoàng hậu ngăn chặn các con cái khác sinh sản được cho là do hành vi bắt nạt và bạo lực trực tiếp, tuy nhiên điều đó bất hợp lý khi các con đường hầm nơi chúng sinh sống có thể kéo dài đến 3 km. Nhóm nghiên cứu tại Lewin Lab thuộc Trung tâm Max Delbrück đã phát hiện đây thực chất là một hệ thống truyền tín hiệu hóa học khéo léo.

Chuột chù không lông có khả năng khứu giác rất phát triển với khoảng 1200 gene thụ thể mũi, nhiều hơn chuột nhắt (khoảng 1000 gene) và nhiều hơn rất nhiều so với vài trăm ở người. Chúng mắt kém nên phải sử dụng khứu giác để điều hướng dưới lòng đất. Nhóm nghiên cứu thu thập "hương thơm" từ từng cá thể bằng cách đưa ống nhựa hấp thụ gần chuột chù trong 30 phút để hấp thụ những phân tử bay hơi trên cơ thể và phân tích qua máy khối phổ, phân tách thành khoảng 100 hợp chất hóa học khác nhau.