Ted Williams và hành trình đưa cầu thủ Negro League vào phòng Hall of Fame bóng chày Mỹ

Tại lễ kết nạp có hơn 10.000 người tham dự, Williams nói: “Tôi hy vọng một ngày nào đó tên của Satchel Paige và Josh Gibson sẽ được đưa vào như biểu tượng của những cầu thủ Negro vĩ đại không được ghi nhận chỉ vì họ không có cơ hội.” Đây là tiếng nói mạnh mẽ và can đảm thời đó, góp phần làm thay đổi nhận thức trong cộng đồng bóng chày cũng như xã hội Mỹ.

Bài phát biểu của Williams đến chưa đầy 20 năm sau khi Jackie Robinson phá vỡ rào cản màu da vào năm 1947, và một năm sau khi Tổng thống Lyndon Johnson ký luật Quyền Bầu cử năm 1965 – một bước đột phá về quyền dân sự cho người da màu. Dù không phải là người theo đường lối chính trị cấp tiến và là người ủng hộ Tổng thống Richard Nixon, Williams đã thể hiện tư duy tiến bộ về vấn đề công bằng trong thể thao.

Williams có mẹ người Mỹ gốc Mexico và từng chào đón Pumpsie Green - cầu thủ da đen đầu tiên của đội Boston Red Sox vào năm 1959 khi đội bóng này là đội cuối cùng trong MLB ký hợp đồng với cầu thủ da đen. Sự cư xử thân thiện của Williams với Green cho thấy thái độ tôn trọng nhân quyền và chống phân biệt chủng tộc của ông ngay trong thời kỳ vô cùng nhạy cảm.

Năm 1971, MLB đề xuất chương trình nhập Hall of Fame cho các cầu thủ Negro League nhưng theo cách riêng biệt, với mỗi năm chỉ được lựa chọn một cầu thủ cho triển lãm mới về thành tích của Negro League. Lý do được đưa ra là họ không đủ 10 năm thi đấu tại MLB và thiếu số liệu thống kê chuyên nghiệp.

Phương án này bị chỉ trích dữ dội vì bị xem là phân biệt và hạ thấp giá trị. Satchel Paige – huyền thoại bóng chày Negro – từ chối vào "cửa sau" của Hall of Fame và Jackie Robinson cũng kêu gọi tẩy chay buổi lễ. Một số quan chức còn do dự không muốn cho các cầu thủ Negro League vào hẳn trong Hall of Fame chính thức.

Cuối cùng, MLB buộc phải thay đổi, và vào tháng 8 năm 1971, Satchel Paige được kết nạp vào Hall of Fame với tư cách thành viên chính thức trong ủy ban riêng về Negro League. Dù Paige bắt đầu chơi tại American League ở tuổi 42, chủ yếu ông được công nhận nhờ sự nghiệp xuất sắc trong Negro League, ghi danh 132 thắng – 82 thua cùng ERA 2,83, kết hợp với thành tích tại AL.

Buổi lễ cũng vinh danh 6 cầu thủ da trắng và một quan chức bóng chày. Paige bày tỏ niềm tự hào sâu sắc: “Tôi là người hạnh phúc nhất thế gian hôm nay, và gia đình tôi cũng vậy.”

Ted Williams từng thể hiện sự hài lòng với bài phát biểu của mình và cho rằng kế hoạch ban đầu của MLB quá nửa vời với việc dành riêng "một cánh cửa" cho cầu thủ da đen. Năm 1972, Josh Gibson và Buck Leonard – hai ngôi sao nổi bật của Homestead Grays được gọi là “Black Babe Ruth” và “Black Lou Gehrig” – trở thành những cầu thủ đầu tiên hoàn toàn thi đấu ở Negro League được kết nạp vào Hall of Fame.

Josh Gibson đã qua đời năm 1947 nhưng con trai ông thay mặt nhận huy chương, còn Buck Leonard, 64 tuổi lúc đó, tận hưởng khoảnh khắc được công nhận sau nhiều năm chờ đợi: “Việc tôi được vào Hall of Fame là điều tôi không bao giờ nghĩ sẽ xảy ra.”

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.