Phát hiện lịch sử về mặt trăng ngoài hệ Mặt Trời

Từ lâu, con người đã quan sát các vì sao xa xôi, nhưng việc phát hiện hành tinh quay quanh những ngôi sao khác Mặt Trời chỉ bắt đầu từ năm 1992. Kể từ đó, kính thiên văn trên không gian và mặt đất đã tìm ra hơn 6.000 hành tinh ngoại, cho thấy gần như mỗi ngôi sao đều có ít nhất một hành tinh. Tuy nhiên, các mặt trăng quay quanh những hành tinh này, gọi là exomoon, vẫn chưa từng được phát hiện cho đến gần đây.

Mới đây, nhóm các nhà thiên văn sử dụng Kính thiên văn Rất Lớn (VLT) thuộc Đài quan sát Nam Âu (ESO) tại Chile đã công bố phát hiện đầu tiên về một exomoon, hay mặt trăng ngoài hệ Mặt Trời, trong nghiên cứu đăng trên tạp chí Nature. Mặt trăng này nằm trong hệ sao CD-35 2772, cách chúng ta khoảng 71 năm ánh sáng – ở khoảng cách gần theo thước đo vũ trụ.

Đặc điểm khác biệt của hệ sao CD-35 2772

Điều làm nên sự đặc biệt trong phát hiện này là kích thước và bản chất của mặt trăng cũng như sao chủ. Mặt trăng có khối lượng tối thiểu tương đương sao Mộc, hành tinh lớn nhất trong hệ Mặt Trời, với đường kính gấp 11 lần Trái Đất. Trong khi đó, sao chủ không phải hành tinh mà là sao lùn nâu – một vật thể khí lớn gấp 33 lần sao Mộc nhưng chưa đủ lớn để khởi động phản ứng nhiệt hạch tạo thành một ngôi sao thực thụ.