Miekkavalaat käyttävät outoa saalistustaktiikkaa peitsimöhkäkaloja vastaan Kalifornianlahdella

Kalifornianlahden rannikolla Meksikossa meribiologi Kathryn Ayres havaitsi heinäkuun lopussa 2024 erikoisen saalistustilanteen miekkavalaiden keskuudessa. Tarkkailun kohteena olleet miekkavalaat hyökkäsivät suureen peitsimöhkäkalaan ja törmäsivät siihen voimalla, jonka seurauksena piisamimäinen saalis hajosi lukemattomiin pieniin osiin. Ayresin ja hänen kollegoidensa tutkimusryhmä julkaisi tutkimustuloksensa syyskuussa 2024, jossa kerrotaan tästä ainutlaatuisesta käyttäytymisestä tieteellisessä artikkelissa.

Kyseessä on ensimmäinen tieteellisesti dokumentoitu ilmiö, jossa miekkavalaat ovat käytännössä "räjäyttäneet" saaliinsa, hierarkkisen yhteistyön avulla pitäen peitsimöhkäkalaa kiinni ja syöksyen sitä kohti voimalla.

Miekkavalaat ovat delfiinien heimoon kuuluvia merinisäkkäitä, jotka tunnetaan myös nimellä killer whale. Ne ovat monen merieläinlajin saalistajia ja voivat kasvaa yli 10 metrin pituisiksi ja jopa lähes 10 000 kilon painoisiksi. Peitsimöhkäkalat, sen sijaan, ovat suurikokoisia ja erikoisrakenteisia luukaloja, joiden keho muistuttaa puoliksi avattua kalaa ja loppuu paksuun, peräsintä muistuttavaan rakenteeseen. Kalojen heimoon, Molidae, kuuluu useita lajeja, ja ne elävät pääasiassa lauhkeissa ja trooppisissa vesissä.

Tutkimuksessa dokumentoiduissa kahdessa tapauksessa miekkavalaat toimivat yhteistyössä. Yksi niistä piti peitsimöhkäkalaa kiinni pyrstöstä, kun toinen ui voimalla kohti kalaa. Ennen iskua kalaa pitävä valas päästi otteensa, jolloin toinen iski saalista vastaan. Tämän seurauksena suuri kala hajosi palasiksi. Nuoret miekkavalaat puolestaan keräsivät vedessä leijuvia saaliin palasia, kun taas vanhemmat kiinnittivät huomionsa suurempiin jäljelle jääneisiin osiin.

Meribiologi Monika Wieland Shields on kommentoinut, että tällaista käytöstä voi selittää sekä saaliin helpompi jakaminen eri yksilöiden kesken että puhdas leikkimielisyys. Miekkavalaiden tiedetään aiemmin käyttäneen kuolleita eläimiä esineinä ja leikkineen niillä, mikä tukee mahdollisuutta, että „räjäyttely“ saattaa olla myös viihdettä.

Tämä tutkimus avaa uuden näkökulman miekkavalaiden monipuoliseen käyttäytymiseen saalistuksessa, erityisesti peitsimöhkäkaloja vastaan. Tähän asti vastaavia tapauksia ei ole tieteellisesti dokumentoitu, mikä korostaa löydöksen merkitystä mereneläväekologian ja eläinkäyttäytymisen tutkimuksessa.

Ayresin kommentti CNN-kanavalle painottaa ilmiön harvinaisuutta: vaikka suora syöksy saaliiseen ei ole miekkavalaiden keskuudessa täysin uusi keino, saaliin täydellinen hajottaminen on yllättävää ja aiemmin dokumentoimatonta.

Tämä käyttäytyminen antaa viitteitä myös miekkavalaiden sosiaalisista rakenteista ja saaliin käsittelyn monimutkaisuudesta.

Kuvan peitsimöhkäkala (Mola mola) ei liity suoraan tutkimukseen, jossa käsiteltiin peitsimöhkäkaloja lajinimeltään Masturus lanceolatus, mutta antaa visuaalisen kuvan saaliin koosta ja rakenteesta. Kuva: imago / blickwinkel / All Over Press

Behind the scenes, this new finding highlights the adaptability and complex behavior of orcas as apex predators. The coordinated tactic of splitting large prey items enhances feeding efficiency and possibly reinforces social bonds within pods.

Viimeisimpänä, mutta ei vähäisimpänä, tämä ilmiö osoittaa luonnon yllättävyyttä ja jatkuvaa kehittymistä myös tunnetuimmissa lajeissa kuten miekkavalaissa, joita ei vielä täysin tunneta käyttäytymistään.

Suuri osa merenpohjan suojeluun ja eläinkäyttäytymisen tutkimukseen keskittyvistä organisaatioista seuraa tätä löytöä tarkasti tulevaisuudessa.

Lisäksi Ayresin tutkimus täydentää tietämystämme merieliöiden dynamiikasta etenkin eksoottisen peitsimöhkäkalan ja sen saalistajien vuorovaikutuksista.

Miekkavalaiden käyttäytymistä on tutkittu pitkään, mutta tämä uusi löydös rikkoo ennakkokäsityksiä ja avaa uusia tutkimuksen suuntia.

Miekkavalas tunnetaan myös nimellä killer whale ja kuuluu delfiinien heimoon. Se on yksi suurimmista ja voimakkaimmista meren nisäkkäistä, joka metsästää monia eri lajeja mukaan lukien suuria kaloja kuten peitsimöhkäkaloja.

Miekkavalaiden tavanomainen saalistus hyödyntää nopeaa lähestymistä, mutta suoran törmäyksen aiheuttama saaliin ”räjäyttäminen” on tähän asti ollut tuntematon ilmiö.

Miekkavalas seuraa tarkasti saalistustaan ja työskentelee tiiviisti ryhmässä, mikä näkyy videomateriaalissa.

Tutkijat arvelevat, että saaliin hajottaminen palasiin helpottaa sen jakamista miekkavalaiden joukossa. Toisaalta, meribiologin Monika Wieland Shields mukaan toiminta voi myös olla osa valasten leikkimielistä käyttäytymistä, mikä on dokumentoitu aiemminkin, kun valaat ovat käyttäneet kuolleita lohia hattuina tai heitelleet merileijonien nahkoja.

Tämä uusi havainto korostaa miekkavalaiden monimuotoisuutta käyttäytymisen ja sosiaalisten suhteiden saralla, sekä niiden kykyä soveltaa erilaisia strategioita saalistuksessa.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.