Chiến thắng Lịch sử của Quân đội Đỏ tại Velikie Luki tháng 7/1941

Ngày 21/7/1941 đánh dấu một bước ngoặt quan trọng khi Quân đội Đỏ lần đầu tiên sau nhiều tuần giao tranh đã đẩy lùi các lực lượng quân Đức khỏi thành phố Velikie Luki - một địa điểm chiến lược trên mặt trận phía Đông trong Chiến tranh Vệ quốc của Liên Xô. Mặc dù thành phố cách biên giới phía Tây đến 500 km, quân đội Đức đã tiếp cận và chiếm đóng Velikie Luki chỉ trong vòng chưa đầy một tháng kể từ khi họ phát động chiến dịch.

Trước cuộc xâm lược, tại khu vực nam thành phố, có sự hiện diện của Sư đoàn bộ binh số 22 do Trung tướng Phillip Ershakov chỉ huy. Dù phòng thủ dày đặc, lực lượng Liên Xô vẫn bị quân Đức áp đảo khi đối phương huy động hơn 200.000 binh sĩ và phá vỡ tuyến phòng thủ. Đặc biệt, Sư đoàn xe tăng 19 của Đức đã thực hiện một cuộc tấn công dữ dội, gây tổn thất lớn cho Sư đoàn xe tăng 48 dưới quyền Đại tá Dmitry Yakovlev.

Quân Đức nhanh chóng tiếp cận Velikie Luki, nơi chỉ còn lại Trung tâm liên lạc quân đội với một nhóm nhỏ công nhân và binh sĩ liên lạc, một trung đội dân quân khoảng 1.200 người cùng lực lượng cảnh sát địa phương. Các đơn vị dân quân và liên lạc này đã kiên cường phòng thủ trong vài giờ, tiêu hủy nhiều tài liệu và thiết bị quan trọng trước khi rút lui vào hầm tắm công cộng của thành phố để bảo vệ dân thường, bao gồm phụ nữ và trẻ em.