Chậm trễ trong chỉ đạo và sự thiếu chuẩn bị của quân đội Venezuela
Vào cuối tháng 6, hai đợt động đất mạnh 7,2 và 7,5 độ richter đã tấn công bờ biển Venezuela, gây ra thiệt hại to lớn với khoảng 5.000 người chết theo số liệu chính thức, trong khi các chuyên gia, gồm Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, dự báo con số này có thể gấp đôi. Trận động đất đặc biệt gây tổn thất nặng ở bang La Guaira, nơi có sân bay quốc tế chính, cảng lớn và nhiều tòa nhà cao tầng bị phá hủy hoàn toàn hoặc một phần.
Tuy có thông báo ngay lập tức triển khai 4.000 nhân viên, nhưng nguồn tin từ những người dân địa phương, phóng viên chứng kiến và các nhân chứng cho biết quân đội và cảnh sát gần như vắng mặt trong những giờ đầu sau thảm họa. Sự chậm trễ này xuất phát từ việc thiếu các chỉ đạo rõ ràng từ các cấp chỉ huy cao nhất, không có kế hoạch ứng phó khẩn cấp và thiếu trang thiết bị cơ bản như búa, đục, trực thăng quan sát ban đêm. Một sĩ quan quân đội hiện dịch tiết lộ lực lượng không thể tự động đi cứu trợ mà chỉ thực hiện khi có lệnh trực tiếp.
Phản ứng ban đầu chủ yếu do người dân thực hiện
Trong bối cảnh lực lượng chức năng quân sự và cảnh sát chưa được điều động kịp thời, cư dân địa phương và các tình nguyện viên nắm vai trò chủ đạo trong công tác cứu trợ. Họ cung cấp thực phẩm, sử dụng các dụng cụ đơn giản kéo người sống sót hoặc thi thể từ đống đổ nát. Các nhóm cứu hộ quốc tế, đội cứu hỏa và một số lính Venezuela tình nguyện cũng dần có mặt và hỗ trợ sau đó.
