Liverpool khởi đầu triều đại Iraola thuận lợi nhưng lo ngại về hàng thủ

Buổi ra quân của Andoni Iraola trong vai trò huấn luyện viên trưởng Liverpool đã diễn ra thuận lợi với chiến thắng trước Sunderland trong trận giao hữu tại Nashville, Mỹ. Sân Geodis Park đã dành một phút mặc niệm trang trọng cho huyền thoại Kevin Keegan trước khi trận đấu bắt đầu, với sự hưởng ứng từ cả hai phe cổ động viên Liverpool và Sunderland. Tuy nhiên, lượng khán giả tại sân khá thưa do giá vé cao, dao động từ 129 đến 392 USD, cùng việc vắng mặt nhiều cầu thủ chủ chốt khiến sức hút trận đấu bị giảm sút.

Tình hình nhân sự làm nổi bật điểm yếu nơi hàng thủ Liverpool khi Joe Gomez phải rời sân sau chỉ 10 phút thi đấu do chấn thương. Sự vắng mặt của Gomez buộc huấn luyện viên Iraola phải sử dụng bộ đôi trung vệ còn rất trẻ là Mor Talla Ndiaye và Ifeanyi Ndukwe, cả hai đều mới 18 tuổi và vừa gia nhập Liverpool trong mùa hè này. Talla Ndiaye là bản hợp đồng 1 triệu bảng từ Amitie (Senegal) còn Ndukwe về từ Austria Vienna với giá 2,5 triệu bảng. Đây là phần trong chiến lược của Liverpool nhằm xây dựng lực lượng trung vệ cho tương lai, tuy nhiên tình hình hiện tại là thách thức lớn với đội bóng khi các lựa chọn dày dạn kinh nghiệm còn ít ỏi do Ibrahima Konate đã chuyển sang Real Madrid, Giovanni Leoni vẫn trong quá trình hồi phục chấn thương và Jeremy Jacquet chưa có kinh nghiệm tại Premier League.

Kostas Tsimikas đã thay Gomez đeo băng đội trưởng trong hiệp một, trước khi trao lại cho Dominik Szoboszlai sau giờ nghỉ. Sự vắng mặt của các cầu thủ quan trọng khác như Virgil van Dijk, Cody Gakpo và Alisson cũng góp phần làm tăng áp lực lên hàng thủ và các vị trí khác.

Trận đấu bắt đầu đầy hứng khởi khi Kieran Morrison, cầu thủ 19 tuổi chơi ở vị trí cánh phải thay thế Mohamed Salah, mở tỷ số cho Liverpool nhờ pha dứt điểm chính xác sau đường chuyền của Harvey Elliott. Tuy nhiên, Sunderland nhanh chóng gỡ hòa nhờ cú sút xa đẹp mắt của Enzo Le Fee từ khoảng cách 25 yard.

Hiệp hai chứng kiến nhiều thay đổi về nhân sự từ hai đội, với 10 cầu thủ được thay thế bên phía Sunderland và 5 người của Liverpool. Sunderland vượt lên ở phút tiếp theo khi Jaydon Jones kiến tạo cho Timur Tutierov dứt điểm thành công từ khoảng cách 12 yard. Tuy nhiên, những bàn thắng sau đó của Dominik Szoboszlai, Federico Chiesa và Lewis Koumas đã giúp Liverpool lật ngược thế cờ và giành chiến thắng cuối cùng một cách thuyết phục.

Szoboszlai ghi dấu ấn với pha nhận bóng từ đường phá bóng lỗi của Sunderland rồi tung cú sút chính xác tỉa góc hiểm vào lưới đối phương. Chiesa góp công với pha kết thúc tinh tế từ đường chuyền của Calvin Ramsay, còn Koumas ấn định chiến thắng sau pha phối hợp với Szoboszlai.