Hậu vệ đặc biệt từng vô địch Super Bowl cùng Tom Brady chính thức giải nghệ sau chín mùa NFL

Pat O'Connor, cầu thủ được chọn ở vòng bảy của NFL Draft và nổi tiếng với vai trò đặc biệt trong đội hình Tampa Bay Buccaneers, đã chính thức tuyên bố giải nghệ sau chín năm thi đấu chuyên nghiệp. Sự nghiệp của O'Connor không trải đầy hoa hồng ngay từ đầu khi anh đã không thể vượt qua vòng tuyển chọn của Detroit Lions năm 2017. Tuy nhiên, anh đã nhanh chóng tìm được chỗ đứng tại Tampa Bay, nơi anh trở thành nhân tố quan trọng ở đội special teams với một khoảnh khắc khó quên: cú chặn pha đá punt năm 2020.

Tại Tampa Bay, O'Connor được biết đến chủ yếu qua sự đóng góp ở đội special teams, mặc dù anh cũng có thời gian góp mặt trong đội hình phòng thủ và ghi được tổng cộng 2.5 cú sack trong sự nghiệp. Anh cũng từng trở lại Detroit Lions thi đấu vào các mùa giải 2024 và 2025 trước khi quyết định nghỉ hưu.

Pat O'Connor là thành viên trong đội hình Tampa Bay Buccaneers chiến thắng tại Super Bowl LV, nơi anh góp mặt trong toàn bộ các tình huống special teams của trận đấu với Kansas City Chiefs. Đây cũng là giai đoạn mà anh có cơ hội thi đấu bên cạnh huyền thoại Tom Brady, người được xem là một trong những thủ quân xuất sắc nhất lịch sử NFL với bảy lần vô địch Super Bowl.

Cho tới khi giải nghệ, O'Connor vẫn là một trong số ít các cầu thủ còn hoạt động từng thi đấu cùng Brady. Ngoài anh, những đồng đội cũ của Brady hiện vẫn thi đấu bóng bầu dục bao gồm Tristan Wirfs, Mike Evans, Chris Godwin Jr., Vita Vea tại Tampa Bay và Joe Thuney, Ted Karras cùng Deatrich Wise Jr. từ thời kỳ Brady ở New England Patriots.

O'Connor từng gọi Tom Brady là “người cha của toàn đội” và là một thủ lĩnh xuất sắc với cách hành xử trên và ngoài sân cỏ khiến những cầu thủ trẻ noi theo. Anh chia sẻ trong cuộc phỏng vấn với WGN khi Brady giải nghệ năm 2022: “Anh ấy là thủ lĩnh đẳng cấp. Cách anh ấy thể hiện bản thân khiến chúng tôi muốn bắt chước để trở thành người tốt hơn và được truyền cảm hứng để vươn lên.”

Trong thông báo giải nghệ đăng tải trên Instagram, cầu thủ sinh ra ở Chicago không nhắc trực tiếp tên Brady hay bất kỳ đồng đội, HLV cụ thể nào, mà thay vào đó gửi lời cảm ơn tới tất cả những người đã cùng anh tạo nên những trải nghiệm và kỉ niệm khó quên trong suốt sự nghiệp.

O'Connor viết: “Nếu nói với tôi khi còn trẻ rằng mình sẽ thi đấu lâu đến vậy, chỉ chơi cho hai đội, được draft và vô địch Super Bowl, tôi sẽ nghĩ điều đó thật điên rồ. Nhưng giờ đây mọi chuyện đã thành hiện thực. Tôi muốn cảm ơn tất cả đồng đội và bạn bè suốt chặng đường, dù không thể kể tên hết nhưng các bạn biết mình là ai. Cảm ơn vì những kỉ niệm, tình bạn và tất cả mọi thứ.”

Thông báo giải nghệ của O'Connor đến đúng vào thời điểm sự nghiệp thể thao của anh khép lại cũng là lúc anh chuẩn bị bước sang một chương mới trong cuộc sống cá nhân. Vài tuần trước, anh đã tổ chức đám cưới với hôn thê Tess Pomorski tại gần hồ Geneva, Wisconsin. Trên trang cá nhân, O'Connor viết: “Tên Tess Kathleen O'Connor nghe thật tuyệt. Khi một chương kết thúc, chương khác mở ra. Giờ là lúc bước vào thế giới thực, tôi rất hào hứng và sẵn sàng cho những thử thách tiếp theo. Cảm ơn bóng bầu dục vì tất cả.”

Pat O'Connor sinh năm 1993, cao 1m93, bắt đầu hành trình bóng bầu dục từ trường trung học St. Rita of Cascia tại Chicago, nơi có giáo viên từng là Giáo hoàng Leo XIV dạy các môn khoa học. Anh tiếp tục học và thi đấu cho Đại học Eastern Michigan từ năm 2012 đến 2016 trước khi bước vào sân chơi chuyên nghiệp.

Cựu cầu thủ đặc biệt của Tampa Bay Buccaneers đã để lại dấu ấn với hình ảnh một chiến binh âm thầm trên sân, đóng góp quan trọng nhưng ít được chú ý trong các tình huống special teams và có trong đội hình của nhà vô địch Super Bowl. Giờ đây, anh chính thức chia tay sự nghiệp cầu thủ và hướng đến những cơ hội mới trong cuộc sống.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.