World Cup 2026 mở đường cho sự thăng hạng của Major League Soccer

World Cup 2026 đã mang đến ảnh hưởng mạnh mẽ đối với Major League Soccer (MLS) khi thu hút hàng triệu người hâm mộ mới trên toàn nước Mỹ và quốc tế. Chiến dịch quảng bá mới với sự góp mặt của các ngôi sao như Lionel Messi, Son Heung-min và David Beckham đã khéo léo kêu gọi các fan bóng đá trên thế giới tìm hiểu về giải đấu hàng đầu nước Mỹ khi mùa giải tiếp tục khởi tranh. MLS cũng triển khai chương trình vé miễn phí dành cho người hâm mộ lần đầu tham dự nhằm gia tăng sức hút.

Dan Courtemanche, phó chủ tịch điều hành MLS, nhấn mạnh tầm quan trọng của dịp World Cup khi ông cho rằng sự kiện này đã mở rộng cơ hội phát triển cho giải đấu. "Chúng tôi sẽ tiếp tục tận dụng động lực này để phát triển hơn nữa," ông nói. Nhờ World Cup, bóng đá đang dần trở nên phổ biến hơn trong văn hóa thể thao Mỹ vốn ưu tiên bóng bầu dục truyền thống.

MLS vốn được thành lập như một điều kiện bắt buộc của FIFA để giữ quyền tổ chức World Cup 1994 của Mỹ. Ra mắt năm 1996 với 10 đội bóng và chưa có sân vận động chuyên dụng nào, đến nay giải đấu đã mở rộng lên 30 câu lạc bộ với gần bằng số lượng sân bóng riêng biệt dành cho bóng đá. Thời điểm World Cup 2026, nhiều người từng lo ngại sân vận động sẽ vắng khán giả do giá vé cao nhưng thực tế thì trái lại, các khán đài luôn đông kín người và tỷ lệ xem truyền hình đạt mức ấn tượng.

Trận đấu vòng 1/16 giữa Mỹ và Bỉ đã trở thành trận bóng đá có lượng khán giả lớn nhất trong lịch sử phát sóng trực tiếp trên một kênh truyền hình tại Mỹ với hơn 33 triệu người theo dõi trên sóng Fox. Trong khi đó, trận Anh thắng Mexico cũng lập kỷ lục 45 triệu người xem tổng hợp trên Fox và Telemundo, cho thấy sự quan tâm vượt ra khỏi giới hâm mộ bóng đá truyền thống.

Trong quá trình phát triển, MLS đã khẳng định vị trí của mình trên thị trường bóng đá thương mại, theo lời ông Don Garber, ủy viên MLS. "Chúng tôi đã giải được bài toán thịnh vượng kinh tế, giờ là lúc phải chinh phục những thách thức khác," ông chia sẻ trong một sự kiện về tương lai của giải đấu hậu World Cup.

Thực tế, MLS đã sở hữu 45 cầu thủ tham dự World Cup 2026, trong đó có hai ngôi sao Rodrigo de Paul và Lionel Messi, người đã thi đấu chung kết giải đấu cùng Argentina. Điều này chứng tỏ giải đấu không còn đơn thuần là điểm dừng chân cho các huyền thoại sau sự nghiệp đỉnh cao. Tuổi trung bình của các cầu thủ quốc tế mới gia nhập MLS chỉ là 23,8 tuổi, đồng thời giải đấu đang thay đổi lịch thi đấu từ năm 2027 để đồng bộ với mùa giải châu Âu, tạo điều kiện thuận lợi cho các cầu thủ di chuyển giữa các giải đấu.

MLS đang đẩy mạnh phát triển các học viện trẻ nhằm nâng cao trình độ và số lượng cầu thủ nội địa trong tương lai. Tất cả các câu lạc bộ đều duy trì các học viện đào tạo trẻ chuyên môn cao và hỗ trợ tài chính thông qua học bổng dành cho các tài năng. Đây là bước tiến nhằm cải thiện hệ thống "pay-to-play" vốn từng là trở ngại lớn trong việc phát triển bóng đá trẻ tại Mỹ, khi nhiều gia đình phải chi trả hàng nghìn đô la cho các khóa luyện tập và đội tuyển du đấu.

Chính sách này được xem là nỗ lực để giúp các tài năng bóng đá nội địa sớm tiếp cận và phát triển kỹ năng trên môi trường chuyên nghiệp, qua đó cung cấp nguồn cầu thủ chất lượng cho đội tuyển quốc gia Mỹ trong tương lai gần.

Ngôi sao như Lionel Messi là sức hút lớn nhất của giải đấu hiện nay nhưng yếu tố nổi tiếng tại MLS còn mở rộng hơn với việc nhiều nghệ sĩ và vận động viên nổi bật sở hữu cổ phần tại các đội bóng như Will Ferrell (LAFC), Reese Witherspoon (Nashville SC), Matthew McConaughey (Austin FC) và Magic Johnson (LAFC). Điều này đã tạo nên một mạng lưới kết nối phong phú giữa văn hóa đại chúng và thể thao đỉnh cao.

MLS cũng đã trở thành một ngành kinh doanh béo bở với giá trị các đội bóng tăng vọt theo thời gian. Ví dụ, đội Seattle Sounders gia nhập MLS năm 2009 với mức phí mở rộng 30 triệu USD, hiện được định giá hơn 900 triệu USD. Inter Miami của David Beckham cũng được ước tính giá trị vượt ngưỡng một tỷ đô la, minh chứng sức hấp dẫn đầu tư vào bóng đá Mỹ đang tăng cao.

Dù tạo được tiếng vang lớn nhờ World Cup, bóng đá tại Mỹ vẫn chưa thể so bì được với môn bóng bầu dục vốn có vị trí lâu đời và được đại chúng ưa chuộng hơn. Như Brian Udovich, một phụ huynh tại California cho biết nhiều tài năng bóng đá trẻ ở Mỹ thường chuyển sang chơi bóng bầu dục khi trưởng thành do sự nổi bật và quảng bá mạnh mẽ hơn của môn thể thao này.

Michael Bradley, huấn luyện viên New York Red Bulls, nhận định sự kiện World Cup 2026 đã tạo bước ngoặt quan trọng để bóng đá trở nên phổ biến hơn tại Mỹ, giúp người hâm mộ tự hào và khẳng định bóng đá "không đi đâu cả" tại quốc gia này.

Ngày càng nhiều chuyên gia và lãnh đạo MLS tin rằng giải đấu sẽ trở thành một phần quan trọng trong lĩnh vực bóng đá thế giới nếu duy trì được đà phát triển và tiếp thu kinh nghiệm từ các nền bóng đá châu Âu hàng đầu.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.