Mở rộng thể thức, thách thức và cơ hội
World Cup 2026 chứng kiến sự mở rộng quy mô với 48 đội tham dự, tăng mạnh so với 32 đội truyền thống, kéo dài giải đấu đến 104 trận trong vòng năm tuần. Mô hình mới này nhận được nhiều phản ứng trái chiều, khi một số người đón nhận sự đa dạng từ các quốc gia như Cape Verde hay Bosnia, nhưng cũng có những người lo ngại về chất lượng trận đấu bị giảm sút. Dù vậy, Chủ tịch FIFA Gianni Infantino nhấn mạnh việc mở rộng giúp nhiều quốc gia và trẻ em trên thế giới giữ được hy vọng và cơ hội tham gia giải đấu lớn nhất hành tinh.
Nhà sử học bóng đá Paul Dietschy nhận định, sự phản đối đến chủ yếu từ châu Âu, nơi đề cao việc World Cup chỉ dành cho các cường quốc bóng đá như châu Âu và Nam Mỹ. Tuy nhiên, kể từ World Cup 1974, FIFA đã đặt nền móng mở rộng với chỉ tiêu đội châu Phi và châu Á được đảm bảo suất tham dự. Bất chấp những hạn chế về độ dài thời gian và chất lượng, xu hướng này được xem là không thể đảo ngược, khi các nền bóng đá ngoài châu Âu vẫn giữ được sức cạnh tranh khi có sáu đại diện châu Âu lọt vào vòng tứ kết.
