Sau kỳ nghỉ dài, Celtic có đủ sức bảo vệ ngôi vô địch trước bước tiến của đối thủ?

Mùa giải Ngoại hạng Scotland chuẩn bị khởi tranh sau kỳ nghỉ World Cup kéo dài. Các trận đấu đầu tiên sẽ diễn ra ngay trong tuần này khi Rangers chạm trán Dundee United trên sân Tannadice vào tối thứ Sáu. Ngày kế tiếp chứng kiến Falkirk tiếp đón St Mirren, và Aberdeen đối đầu với Hearts trên sân nhà Pittodrie. Chủ nhật sẽ là các trận đấu giữa St Johnstone với Kilmarnock tại Perth và Hibernian tiếp đón Motherwell trên sân Easter Road. Bốn ngày liên tiếp với các trận đấu trực tiếp sẽ được kết thúc bằng màn ra quân của Celtic trong chuyến tiếp Dundee trên sân nhà thứ Hai.

Sau mùa giải trước đầy kịch tính khi Celtic chỉ vượt qua Hearts trong những phút cuối cùng để lên ngôi, cuộc đua vô địch ở Scotland vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt. Derek McInnes, người từng suýt giúp Hearts đăng quang, giờ là huấn luyện viên trưởng của Rangers thay thế Danny Rohl. Sự thay đổi này đi kèm với nhiều chuyển biến quan trọng khi Rangers tích cực tăng cường lực lượng với những tân binh như Lawrence Shankland, Cammy Devlin, Ross McCrorie, Ben Godfrey, Ivor Pandur, Dan Neil và Vanja Dragojevic.

Việc bổ nhiệm McInnes được xem là đúng thời điểm khi Rangers cần cải tổ sau phong độ tệ hại cuối mùa qua, với bốn thất bại trong năm trận sau lượt chia bảng. Gần đây, Rangers có chiến thắng 2-1 trước Saint-Etienne, đồng thời huấn luyện viên cho biết vẫn còn có thể bổ sung thêm cầu thủ trước trận đấu với Dundee United. Đội bóng đang tìm kiếm thêm các tiền vệ cánh để tạo nên sự cạnh tranh nội bộ, đồng thời dự kiến sẽ thanh lý một số cầu thủ như Danilo, John Souttar và tương lai của Nico Raskin vẫn còn bỏ ngỏ.

Trong khi đó, Celtic phải đối mặt với những khó khăn do bị mất Daizen Maeda, một trụ cột quan trọng mùa trước, khi anh chuyển đến Ipswich Town với giá 10 triệu bảng. Đội bóng này chỉ mới chiêu mộ được Camilo Duran, tiền đạo Colombia với mức phí 6 triệu bảng từ Qarabag, và gia hạn hợp đồng với Alex Oxlade-Chamberlain thêm một năm. Bên cạnh đó, Celtic sắp sửa hoàn tất thương vụ kỷ lục câu lạc bộ trị giá 11 triệu bảng với Kaspar Hogh từ Bodo/Glimt. Đồng thời, Arne Engels và Reo Hatate được dự kiến cũng sẽ rời đội bóng trong thời gian tới.

Sự thiếu vắng nhanh chóng trong việc bổ sung lực lượng gây không ít thất vọng cho người hâm mộ Celtic, giống như tình hình năm ngoái, khi đội bóng vào mùa Champions League với đội hình còn chưa hoàn thiện.

Hearts bắt đầu mùa giải mới trong trạng thái cần cải tổ sau thất bại nặng nề 0-4 trước Sturm Graz trong vòng loại Champions League. Huấn luyện viên Wouter Vrancken, người từng dẫn dắt các đội bóng tại Bỉ, được kỳ vọng sẽ mang lại phong cách chơi hiện đại cho đội bóng. Tuy nhiên, màn trình diễn yếu kém trong trận đấu tại Áo cho thấy cuộc cách mạng ở Hearts vẫn đang ở giai đoạn đầu và phải đối mặt với nhiều thử thách.

Vrancken được giao nhiệm vụ tích hợp 9 cầu thủ mới vào đội hình, sau khi đội bóng mất đi những cái tên chủ chốt như Shankland và Devlin, cũng như huấn luyện viên cũ Derek McInnes. Cả sự thay đổi về nhân sự và chiến thuật đều đặt Hearts vào trạng thái tiềm ẩn nhiều khó khăn gần đây.

Ở góc nhìn tổng thể, Premiership Scotland vẫn giữ được sự hấp dẫn nhờ cạnh tranh sát sao giữa ba đại diện nổi bật. Rangers với lợi thế nhân sự và huấn luyện viên giàu kinh nghiệm đang thể hiện sự chuẩn bị tốt nhất. Trong khi đó, Celtic vẫn dựa vào nền tảng vững chắc cùng sự ổn định về mặt huấn luyện nhưng đang đối mặt với công cuộc thay đổi nhân sự lớn. Hearts có động lực và sự đổi mới mạnh mẽ nhưng cần thời gian để thích nghi và phát triển.

Bên cạnh đó, những đội bóng như Aberdeen, Hibernian cũng sẽ cố gắng giành vị trí cao nhất trong phần còn lại của bảng xếp hạng. Tuy nhiên, cuộc đua vô địch vẫn sẽ là sân chơi của ba cái tên quen thuộc. Giải đấu năm nay dự báo vẫn đầy bất ngờ và gay cấn, với những tình huống thay đổi cục diện sau mỗi lần kiểm tra VAR và sự cạnh tranh quyết liệt từng điểm số.