Taxi bay hứa hẹn đưa bạn từ sân bay Heathrow về trung tâm London chỉ trong 8 phút

Nhiều hành khách sau chuyến bay đường dài luôn mong muốn được về nhà nhanh chóng. Mặc dù công nghệ dịch chuyển tức thì chưa tồn tại, Virgin Atlantic chuẩn bị cung cấp dịch vụ taxi bay giúp người đi có thể nhanh chóng đến trung tâm London từ sân bay Heathrow chỉ trong 8 phút. Đây là kết quả của hợp tác giữa Virgin Atlantic và công ty khởi nghiệp Mỹ Joby Aviation, đơn vị phát triển các mẫu taxi bay điện cất/hạ cánh thẳng đứng (eVTOL).

Theo Joby Aviation, chi phí cho chuyến đi này dự kiến khoảng 120 bảng Anh, tương đương hoặc cao hơn so với mức taxi truyền thống (khoảng 70-120 bảng tùy xe) nhưng thời gian di chuyển rút ngắn từ 50 phút xuống chỉ còn 8 phút. Trong khi đó, giá sử dụng dịch vụ Uber cho cung đường tương tự cũng dao động tối thiểu từ 54 bảng.

Bên cạnh London, Manchester cũng sẽ trở thành điểm đầu mối cho dịch vụ taxi bay theo thỏa thuận hợp tác nhiều năm mà Joby Aviation ký kết với Virgin Atlantic. Taxi bay dự kiến sẽ thực hiện các chuyến giữa sân bay Manchester và thành phố Leeds, khoảng 40 dặm, với vận tốc bay lên đến 200 dặm một giờ (khoảng 320 km/h), chỉ mất khoảng 15 phút thay vì đi đường bộ mất nhiều giờ.

Virgin Atlantic chưa công bố thời điểm chính xác dịch vụ taxi bay sẽ đi vào hoạt động, nhưng Cơ quan Hàng không Dân dụng Anh dự kiến sẽ cấp chứng nhận cho các loại taxi bay chở khách từ năm 2028. Khi đó, khách hàng có thể đặt dịch vụ qua ứng dụng hoặc trang web của Virgin Atlantic cùng lúc khi đặt vé máy bay đường dài.

Taxi bay thuộc nhóm máy bay điện cất cánh và hạ cánh thẳng đứng (eVTOL), được trang bị nhiều cánh quạt giúp cất/hạ cánh như trực thăng nhưng khi bay ngang thì chuyển sang kiểu bay tương tự máy bay thông thường. Mẫu taxi bay được quảng bá là thân thiện môi trường, vận hành êm ái, giảm tiếng ồn và hiệu quả hơn so với trực thăng truyền thống.

Giám đốc điều hành Virgin Atlantic, Corneel Koster, nhấn mạnh dịch vụ này sẽ góp phần tạo trải nghiệm cao cấp cho khách hàng. Nhà sáng lập Joby Aviation, JoeBen Bevirt, cho biết thị trường Anh là mảnh đất tiềm năng cho công nghệ taxi bay, giúp mở ra nhiều cơ hội mới khi kết nối các thành phố lớn bận rộn của quốc gia.

Mặc dù được kỳ vọng lớn, taxi bay vẫn còn nhiều chướng ngại như sự chấp nhận của công chúng – khi nhiều người còn nghi ngờ công nghệ xe tự lái, thì ý tưởng máy bay bay chở hành khách vẫn gây nhiều băn khoăn. Các mối quan ngại về tiếng ồn, chi phí sử dụng, phạm vi bay hạn chế (khoảng 100 dặm) cũng được đặt ra.

Hơn nữa, việc xây dựng hạ tầng trạm sạc hoặc cung cấp nhiên liệu cho taxi bay trong bối cảnh đô thị đông đúc và chi phí cao cũng là thách thức lớn đối với nhà chức trách. Quy trình chứng nhận từng bộ phận, máy bay mới cũng cần thời gian dài để đảm bảo an toàn trước khi thương mại hóa.

Taxi bay đã trải qua nhiều dự án và kế hoạch trì hoãn: Uber từng đặt mục tiêu ra mắt dịch vụ taxi bay vào năm 2020 nhưng sau đó đã chuyển nhượng cho Joby Aviation, đơn vị mới lên kế hoạch cho năm 2023. Đến nay, dịch vụ vẫn chưa chính thức được triển khai rộng rãi.

Tiềm năng taxi bay thúc đẩy giao thông đô thị tương lai đang nhận được sự quan tâm lớn, nhưng quá trình phát triển và thương mại hóa vẫn phải giải quyết nhiều vấn đề kỹ thuật và xã hội để trở thành phương tiện đi lại phổ biến.