Wales đối mặt nhiều câu hỏi sau thất bại nặng nề trước Nam Phi

Mùa giải rugby của đội tuyển Wales đã chính thức khép lại trong sự thất vọng lớn sau khi họ nhận thất bại thứ chín trong tổng số 12 trận đã đấu kể từ khi HLV Steve Tandy dẫn dắt. Trận thua 0-43 trước đội tuyển Nam Phi tại Durban vừa qua đã làm tan biến mọi hy vọng về sự hồi sinh từng manh nha từ chiến thắng 39-21 trước Fiji tại Cardiff hồi đầu mùa Nations Championship.

Chuỗi trận thua liên tiếp, đặc biệt sau thất bại trước Argentina và tiếp đó là Nam Phi, đã khiến Wales lộ rõ khoảng cách lớn về thực lực so với nhóm đầu thế giới. Trong hai tuần qua, đội đã bay gần 20.000 dặm qua sáu chuyến bay cho hai trận đấu tại giải Nations Championship mới, gây mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần.

Ngay trước trận đấu ở Durban, tinh thần thi đấu và sự tự tin của Nam Phi đã được thể hiện rõ qua những lời khiêu khích mà các vận động viên Nam Phi dành cho Vận động viên chạy của đội Wales. Một thành viên trong đoàn Nam Phi còn khẳng định "Chúng tôi sẽ nghiền nát các bạn tối nay". Và thực tế trên sân vận động Kings Park đã chứng minh điều đó khi Nam Phi là đội bóng số một thế giới hiện nay, giáng đòn áp đảo lên đội tuyển Wales vốn xếp thứ 13 FIFA.

Trong khi đó, đội tuyển Nam Phi có đội hình thi đấu và cả đội dự bị đều rất mạnh với những ngôi sao nổi bật như Cheslin Kolbe, Handre Pollard, Eben Etzebeth, Lood de Jager và Evan Roos. Trận đấu không thực sự là một cuộc so tài công bằng khi Nam Phi áp đảo hoàn toàn, dập tắt mọi cố gắng của Wales.

Mặc dù có những đồng đội có kinh nghiệm từng giành chiến thắng tại Nam Phi bốn năm trước, nhưng tập thể hiện tại dường như đi lùi khi liên tiếp trải qua hai thất bại đáng thất vọng. Huyền thoại Wales Scott Baldwin chia sẻ cảm giác bão hòa và thất vọng lớn hơn cả trận thua đậm 0-73 trước Nam Phi diễn ra tại Cardiff hồi tháng 11 năm 2025.

HLV Steve Tandy nhìn nhận đây là những bài học không tránh khỏi khi đối đầu với những đội hàng đầu thế giới, đồng thời nhấn mạnh quá trình phát triển của đội không thể đo đếm qua một trận đấu duy nhất. Ông cho biết: "Chúng tôi đã chứng kiến sự tiến bộ và phát triển ở nhiều cầu thủ, thể hiện sự nhất quán trong các trận đấu mặc dù vẫn còn nhiều thời điểm chưa tốt. Đây là con đường phải đi và sẽ cần thời gian để gặt hái thành quả".

Việc chọn lựa đội hình tốt nhất là một trong những thách thức lớn của Steve Tandy sau một năm rưỡi cầm quyền, với 12 trận đấu và 3 chiến dịch thi đấu quốc tế. Cựu đội trưởng Wales Dan Biggar và Sam Warburton cho rằng ông vẫn chưa tìm ra đội hình xuất phát tối ưu, trong khi Tandy khẳng định ông đang tiến gần hơn đến điều đó nhưng vẫn cần sự cân bằng giữa sự kết dính và cơ hội để phát triển cho các cầu thủ trẻ.

Vấn đề ở vị trí trung tâm hàng tiền vệ vẫn gây tranh cãi trong dư luận và giới chuyên môn khi nhiều ý kiến đề cao việc bố trí Eddie James sang vị trí tiền vệ trong khi giữ những cầu thủ có khả năng chơi bóng sáng tạo như Joe Hawkins hay Ben Thomas. Cựu tiền vệ trung tâm Jonathan Davies và cựu cầu thủ chạy Dan Hook đều lên tiếng ủng hộ phương án này nhằm tăng cường sức mạnh thể chất cho tuyến giữa.

Những hoài nghi về bản sắc lối chơi của đội Wales ngày càng gia tăng khi họ tỏ ra thiếu một phong cách rõ ràng. Scott Baldwin nhận định ông không thực sự biết lối chơi của Wales ngoài hai trận đấu nổi bật gần đây, và đội chưa trở thành một tập thể khó bị đánh bại như kỳ vọng. Đội chỉ biết tận dụng ưu thế ở các pha set-piece mà không tạo được sức mạnh tấn công đồng đều.

Dan Hook nhấn mạnh việc các đội như Scotland có phong cách thi đấu rõ nét có thể mang lại sự hiểu biết và gắn kết trong lối chơi, trong khi Wales vẫn đang thiếu định hướng khiến họ thể hiện sự rời rạc và thiếu hiệu quả trong suốt giải Nations Championship.

Dù ghi được 9 bàn thắng trong hai trận trước đó, Wales vẫn để lộ nhiều dấu hiệu hạn chế trong tấn công, nhất là trong trận gặp Nam Phi khi không thể hiện được sức ép hay khả năng phối hợp để ghi điểm. Dan Hook chỉ ra các cầu thủ Wales thiếu sự phối hợp đồng bộ khi có bóng, các đợt tấn công thường là những cú đơn lẻ thiếu tính tổ chức.

Về mặt phòng ngự, Wales cũng gặp nhiều khó khăn khi để bị xuyên thủng và bỏ lỡ tới 106 tình huống phá bóng trong 3 trận tại Nations Championship, trung bình 35 lần mỗi trận. Dù không thể phủ nhận tinh thần chiến đấu của các cầu thủ, những sai sót trong phòng ngự đã góp phần làm nên những thất bại nặng nề.

HLV Rassie Erasmus của Nam Phi, người đã đưa đội bóng giành hai chức vô địch World Cup, tỏ ra thấu hiểu và đồng cảm với tình cảnh khó khăn của đội tuyển Wales. Ông nói rằng trong một buổi tiệc braai cùng HLV Steve Tandy và ban huấn luyện, ông thấy đội bóng rất đoàn kết và có tinh thần tốt.

Erasmus còn nhấn mạnh, Wales cần một chiến thắng lớn để lấy lại niềm tin, như Nam Phi từng làm năm 2017 khi bị Anh đánh bại 0-57 nhưng sau đó đạt được sự phục hồi mạnh mẽ. Ông hy vọng Wales sẽ tìm được bước ngoặt đó và trở lại là một thế lực trong làng rugby quốc tế.

Song sau thất bại vừa qua, khoảng cách giữa hai đội vẫn còn rất xa và Wales còn nhiều việc phải làm để thu hẹp khoảng cách với các đội hàng đầu thế giới.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.