Canicule en France : des traumatismes psychologiques durables après les fortes chaleurs

La France vient de traverser une troisième vague de canicule en moins de deux mois, provoquant un soulagement général dès les premières gouttes de pluie annonçant la fin des fortes chaleurs. Cependant, ce soulagement cache des impacts plus profonds que le simple inconfort. Selon Emmanuelle Delrieu, écopsychologue experte en santé mentale et climat, ces températures extrêmes engendrent de véritables traumatismes. Elle explique que les corps humains et le système nerveux ne sont pas préparés à supporter de telles conditions, générant un état de danger perçu qui provoque un traumatisme à la fois physique et psychique.

Les symptômes associés à ces traumatismes sont variés et dépendent des mécanismes de défense individuels, allant de l’anxiété à la dépression, voire à des comportements violents. La particularité de ce type de traumatisme est qu’il agit directement sur le corps, sans possibilité d’évasion, sauf pour ceux bénéficiant de conditions privilégiées.

Adeline, une quadragénaire, relate un choc physique important face à la chaleur, accompagné d’une fatigue intense. Dès la canicule de juin, elle a souffert de crises de panique nocturnes liées à une sensation d’étouffement, et appréhende la répétition des épisodes caniculaires. De même, Alexandra, mère d’un enfant de 3 ans, a vécu un épuisement profond et une inquiétude constante pour son enfant malade durant ces périodes, au point de contrôler constamment la température intérieure et extérieure et d’installer plusieurs ventilateurs et climatisations.

Pour Nicolas, la canicule a signifié un calvaire marqué par une sensation d’impuissance et un manque d’endroit où se reposer correctement. Fatma, qui a accouché lors d’une des journées les plus chaudes jamais enregistrées, développe une phobie de la chaleur et envisage même un traitement médicamenteux pour gérer son anxiété. Gaelle, quant à elle, vit l’été comme une contrainte insurmontable, redoutant la saison dès le début du printemps et comparant cette période à un confinement thermique.

Emmanuelle Delrieu souligne que les effets des canicules seront ressentis tout au long de l’année à venir, notamment chez les personnes vivant dans des logements insalubres ou soumises à des conditions de travail ardues. Ces populations risquent d’expérimenter un épuisement accru et une fatigue mentale exacerbée. Par ailleurs, des troubles mentaux tels que l’anxiété, l’angoisse et les tendances suicidaires ont été en augmentation durant les pics de chaleur, comme le confirme Santé publique France.

Au sein de son cabinet, l’écopsychologue constate que les patients rapportent systématiquement les effets des canicules sur leur santé mentale. Elle avertit aussi que certains individus, qui se croyaient résilients, pourraient s’effondrer face à de nouvelles vagues de chaleur s’ils n’ont pas reçu un soutien adapté.

Selon Emmanuelle Delrieu, la principale difficulté ne réside pas dans la simple détection des traumatismes, mais dans l’accompagnement des personnes afin qu’elles ne restent pas figées dans cet état de sidération ou dans des formes de trauma complexe. Cet accompagnement doit être personnalisé, notamment par un accès facilité aux soins, mais aussi collectif, en repensant les politiques publiques.

La spécialiste insiste sur le rôle des choix politiques, industriels et des lobbys dans la gestion du dérèglement climatique qui intensifie ce phénomène. Le traumatisme généré par les canicules est collectif et récurrent, ne pouvant être évité sans une action coordonnée entre citoyenneté, urbanisme et solidarité sociale.

Cette peur croissante liée au climat se manifeste désormais physiquement chez beaucoup, incarnant ce que les professionnels appellent l’éco-anxiété, un état vécu par un nombre grandissant de personnes.

Selon 20 Minutes

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