Đội tuyển bóng nước Australia tự tin nhận vai trò 'kẻ ngoài cuộc' tại World Cup trên sân nhà

Tuần này, đội tuyển bóng nước nam Australia - còn gọi là 'Sharks' - sẽ tham dự vòng chung kết World Aquatics Water Polo World Cup trên sân nhà tại Sydney. Trận đấu khai mạc của họ diễn ra vào tối thứ Năm, đối đầu với đội Tây Ban Nha, đương kim vô địch thế giới, được đánh giá là thử thách khó nhằn nhất.

Trong khi nhiều người sẽ cảm thấy áp lực khi đứng trước nhà vô địch thế giới ngay tại Trung tâm Thể thao Dưới nước Sydney Olympic Park, các tuyển thủ Australia lại thể hiện sự tự tin khác biệt. Thủ môn Nic Porter chia sẻ với ABC Sport tại trại tập huấn trên bờ biển Gold Coast rằng nhóm cầu thủ trong đội không cảm thấy mình là kẻ dưới cơ. "Nếu hỏi bên ngoài nhóm chúng tôi, nhiều người sẽ gọi chúng tôi là kẻ ngoài cuộc. Nhưng trong đội, chúng tôi không nghĩ vậy. Người Australia vốn thích nhận vai trò đó, và chúng tôi tự hào với nó," anh nói.

Tại Olympic Paris 2024, 'Sharks' đã làm nên bất ngờ lớn khi đánh bại Serbia - nhà vô địch vàng Olympic - với tỉ số 8-3 ở vòng bảng. Thi đấu không còn nỗi sợ, đội tuyển đã thách thức các đối thủ mạnh hàng đầu.

Porter nhấn mạnh: "Cách chúng tôi tiếp cận trận đấu với Serbia là không có chút sợ hãi nào, và chúng tôi sẽ giữ vững tinh thần đó trong giải này. Điều then chốt là kiểm soát thật tốt bốn phút đầu trận gặp Tây Ban Nha với sự cổ vũ nhiệt tình của khán giả nhà. Nếu làm được, đó sẽ là một đêm khó khăn cho Tây Ban Nha."

Thành công của Australia không chỉ dừng lại ở trận thắng Serbia mà còn ở việc vượt qua Hungary - đội bóng từng chín lần vô địch Olympic và là quốc gia thành công nhất trong lịch sử bóng nước nam - cũng như chủ nhà Pháp với cùng tỉ số sát nút 9-8. Huấn luyện viên Tim Hamill gọi trận thắng Pháp là một đêm đặc biệt, chứng minh sự tiến bộ vượt bậc của đội.

Mặc dù lọt vào tứ kết Olympic là thành tích ấn tượng, Australia đã chịu thất bại đau đớn trước Mỹ trên chấm luân lưu. Huấn luyện viên Hamill thừa nhận đó là khoảnh khắc khó quên nhưng cũng chứa đựng nhiều bài học quý giá, được đội tuyển sử dụng để chuẩn bị cho World Cup trên sân nhà và hướng đến Olympic Los Angeles 2028.

Hamill nhấn mạnh: "Chúng tôi biết mình có thể thắng bất kỳ đội nào vào ngày thi đấu nhưng duy trì phong độ ổn định suốt một giải đấu lớn như World Cup hay Olympic là bước tiến lớn tiếp theo. Đây là 'đỉnh Everest' mới cho đội bóng." Ngoài ra, ông đề cập đến việc đội có kế hoạch thi đấu quốc tế nhiều hơn trong hai năm tới để tích lũy kinh nghiệm, bởi bóng nước phát triển mạnh ở châu Âu, nơi đội tuyển muốn sang thi đấu để nâng cao trình độ.

Đội trưởng Nathan Power, người giữ vai trò quan trọng giúp Australia tiến đến tứ kết Olympic, nhấn mạnh thời điểm để bứt phá chính là lúc này. Anh cho biết đội tuyển luôn có tinh thần sẵn sàng ở các giải đấu lớn, nhưng để được coi là đội bóng 'tuần hai' tại Olympic, họ cần duy trì kết quả tốt xuyên suốt giải.

Power đồng thời nhấn mạnh yếu tố tâm lý trong thể thao đỉnh cao: "Chúng tôi có thể dựa vào niềm vui từ Paris nhưng cũng không quên nỗi đau thất bại. Giai đoạn World Cup bắt đầu từ vòng tứ kết, cũng là điểm chúng tôi bị loại tại Paris, nên đây cơ hội tốt để cải thiện và đạt kết quả tích cực hơn."

Giải World Cup tại Sydney sẽ là cơ hội hiếm có để đội tuyển Australia tranh tài dưới sự cổ vũ của khán giả nhà, thay vì thường phải thi đấu xa nhà với đa phần khán giả đối phương. Số vé bán ra tính đến thời điểm hiện tại rất khả quan, dự kiến tạo nên bầu không khí sôi động bên bể bơi.

HLV Hamill hài hước bày tỏ lo ngại rằng dòng khán giả ủng hộ các đội như Hy Lạp và Hungary sẽ rất đông, bởi nước này có nền bóng nước phát triển mạnh mẽ và cộng đồng người nhập cư tại Sydney rất quan tâm. Thủ môn Nic Porter chia sẻ khi thi đấu ở châu Âu, anh từng gặp khán giả nhà gây sức ép lớn, nhưng giờ đây, với lợi thế sân nhà, Australia muốn trở thành đội tạo ra 'môi trường thù địch' cho đối thủ.

Porter hy vọng được chứng kiến không gian đầy màu sắc cờ xanh vàng cổ vũ cuồng nhiệt, thể hiện tinh thần đặc trưng của người Australia. Marcus Berehulak cũng nhận định các sự kiện bóng nước lớn như LEN Champions League Final Four có bầu không khí sôi động, và đó sẽ là nguồn động lực cho các cầu thủ tranh tài tại Sydney.

HLV Hamill nhận thấy sự háo hức lớn trong đội khi biết số lượng khán giả dự kiến sẽ đến ủng hộ. Ông cho rằng đội sẽ không né tránh cảm xúc hay áp lực từ sân nhà mà sẽ biết cách biến đó thành động lực để thi đấu tốt hơn.

"Trong thể thao đỉnh cao, người ta thường nói phải tránh xa sự phân tâm, nhưng tôi nghĩ chúng ta nên đón nhận những yếu tố đó và biến nó thành sức mạnh. Điều đó cũng chính là điều chúng tôi đã làm rất tốt tại Paris và hy vọng sẽ thể hiện tương tự ở Sydney," Hamill nói.

Đội trưởng Power cũng cho biết đội tuyển đã học cách biến áp lực thành nguồn lực tích cực, không xem đó là sự phân tâm mà biết tận hưởng khoảnh khắc đặc biệt trên sân chơi quốc tế.

World Cup bóng nước Sydney mở ra cơ hội lớn để Australia không chỉ hướng đến thành tích xuất sắc mà còn xây dựng nền móng vững chắc cho tương lai phát triển của môn bóng nước trong nước, tạo bước đà cho các giải đấu tiếp theo và thế hệ vận động viên kế cận.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.