Tân binh Bruce Zimmerman ra mắt KBO: Mục tiêu của Hanwha Eagles là dự play-off mùa thu

Ngày 26/7, Hanwha Eagles đã đưa ra sân Bruce Zimmerman trong trận đấu gặp LG Twins, đánh dấu màn ra mắt của anh tại KBO League nhằm chấm dứt chuỗi 8 trận thua liên tiếp của đội nhà. Zimmermann bày tỏ quyết tâm vì mục tiêu lớn nhất của anh cùng Hanwha là giành suất dự play-off mùa thu. Đây là bước đi mới của Hanwha khi chọn thay thế pitcher Hernandes bằng tài năng người Mỹ này với bản hợp đồng tổng trị giá 440.000 USD, bao gồm 70.000 USD tiền ký kết, 300.000 USD lương cơ bản và 70.000 USD thưởng.

Zimmerman đã có 6 mùa thi đấu ở Major League Baseball (MLB) với 40 trận ra sân (28 lần xuất phát), đạt thành tích 8 thắng 11 thua và chỉ số ERA trung bình 5,63. Ở cấp độ Triple-A, anh được chơi nhiều hơn với 112 trận đấu (95 lần xuất phát), ghi nhận 30 thắng 26 thua cùng ERA 4,11. Mùa này, anh đã chơi 15 trận ở Triple-A với 5 thắng 3 thua và ERA 3,78, đồng thời từng có một trận thi đấu tại MLB cho St. Louis Cardinals bắt đầu 5 inning và để lọt 3 điểm.

Trước trận ra mắt, vào ngày 24/7 tại sân Hanwha Life Ballpark ở Daejeon, Zimmerman thực hiện buổi ném bullpen và tự đánh giá bản thân đã sẵn sàng ra sân thi đấu. Huấn luyện viên Kim Kyung-moon nhận định Zimmerman không phải kiểu pitcher dựa nhiều vào tốc độ mà có kiểm soát bóng tốt, đặc biệt khi vận dụng tối đa khả năng kiểm soát sẽ mang lại kết quả tích cực. Dự kiến trong lần đầu ra sân, anh sẽ thi đấu với khoảng 70 cú ném.

Zimmerman hòa nhập nhanh với đội bóng mới. Anh nói rằng đồng đội và các huấn luyện viên rất thân thiện, giúp anh thích nghi nhanh chóng và cùng hướng đến mục tiêu đá play-off mùa thu. Zimmerman đến Hàn Quốc vào ngày 21/7, sau đó sang Nhật Bản để lấy visa lao động rồi trở lại Hàn Quốc ngày 23/7. Anh cũng đã nhanh chóng đến địa điểm thi đấu xa nhà ở Gwangju và có buổi gặp gỡ đầu tiên trong phòng thay đồ với các đồng đội Hanwha trước trận đấu với KIA Tigers.

Việc lựa chọn KBO League giữa chừng mùa giải được Zimmerman cho biết đến từ sự tiếp cận và lời mời từ Hanwha, đồng thời anh cảm thấy phấn khích khi đây là lần đầu tham gia giải đấu này. Anh cũng trao đổi thường xuyên với các đồng nghiệp từng thi đấu ở KBO như Tucker Davidson, Logan Allen, Cole Irvin, Austin Dean hoặc Miguel Madrys, cầu thủ từng thi đấu cùng anh ở Triple-A Memphis, tất cả đều dành lời khuyên tích cực.

Zimmerman chia sẻ nhận thấy sự khác biệt giữa phong cách chơi bóng Mỹ và Hàn Quốc. Anh đánh giá phong cách của KBO là kiểu bóng chày nhỏ, tập trung vào chiến thuật truyền thống chứ không theo xu hướng phòng ngự và kiểm soát strikeout cao như tại Mỹ. Anh gọi đó là kiểu bóng chày cổ điển hơn, đề cao phối hợp đồng đội và chiến thuật.

Zimmerman dự định trải nghiệm văn hóa địa phương, khám phá các nhà hàng nổi tiếng, du lịch các điểm đến hấp dẫn và thử chơi golf tại Hàn Quốc. Tuy nhiên, mục tiêu hàng đầu vẫn là thi đấu bóng chày thành công cùng Hanwha bằng việc giành thật nhiều chiến thắng để đạt mục tiêu play-off.

Về bầu không khí sân bóng tại KBO, Zimmerman cảm nhận nét khác biệt so với Mỹ, anh tin rằng nguồn năng lượng từ khán giả và phong cách thi đấu sẽ giúp anh có những trải nghiệm bóng chày thú vị và mới lạ. Anh cũng nhắc đến sự kiện Water Festival độc đáo tại sân vận động, điều mà anh coi là trải nghiệm hiếm có.