Skandal gian lận cricket làng Saltburn gây phẫn nộ toàn cầu, cầu thủ chính bị mất tài trợ

Tại thị trấn ven biển Saltburn-by-Sea (Anh), khu vực sân cricket lịch sử yên ắng khác thường, khác xa với sự nhộn nhịp của bến cảng và các điểm du lịch gần đó. Sự im lặng này đến ngay sau một vụ bê bối đánh dấu câu lạc bộ cricket Saltburn, vốn tồn tại hơn 150 năm, trở thành tiêu điểm của một scandal gian lận gây chấn động.

Sự việc xuất phát từ trận đấu thuộc giải North Yorkshire và South Durham League giữa Saltburn và Norton Cricket Club. Trong lúc trận đấu căng thẳng với tỷ số 39 cho 2, cầu thủ số 4 của Norton, Noman Shabir, bước vào sân và bỏ lỡ cú đánh bóng đầu tiên từ Sam Morrison bên phía Saltburn. Tuy nhiên, một khoảnh khắc bất thường xảy ra: một thành viên đội Saltburn đứng ở vị trí fielder đầu tiên bấm ngón tay giả âm thanh bóng chạm mép gậy, khiến trọng tài cho rằng bóng đã bị bắt và tuyên bố Shabir bị loại.

Lập tức, Noman Shabir bày tỏ sự phẫn nộ và khẳng định không chạm bóng, nhưng trọng tài vẫn giữ quyết định. Saltburn sau đó thắng áp đảo với cách biệt 159 runs. Đáng chú ý, trận đấu được phát trực tiếp qua mạng và video gian lận đã thu hút hơn 6 triệu lượt xem trên trang Play Cricket của Hiệp hội cricket Anh, do một người chơi cricket nghiệp dư, Ben Mummery, đăng tải lại lên mạng xã hội X (tiền thân Twitter) với nhận xét đây là "trường hợp gian lận tồi tệ nhất trong cricket".

Người xem bắt đầu rà soát các đoạn video cũ và phát hiện nhiều tình huống tương tự với người đứng ở vị trí fielder đầu tiên, được xác nhận là Brian Devine, cầu thủ mở màn của Saltburn, thường xuyên bấm ngón tay giả tạo âm thanh bóng chạm gậy khi bóng vừa qua.

Rory Cotterill, đội trưởng đội Middlesbrough CC, khẳng định đã chứng kiến hai vụ gian lận tương tự trong một trận đấu cách đây vài tuần, gây tổn hại lớn cho các cầu thủ trẻ tuổi. Nhà bình luận Piers Morgan cũng lên tiếng chỉ trích hành động này là "gian lận đáng xấu hổ" và đặt biệt danh "Clicky Ponting" cho Brian Devine, nhại tên cựu đội trưởng Úc Ricky Ponting.

Câu lạc bộ Saltburn đã đình chỉ Brian Devine trong khi điều tra vẫn tiếp tục. Họ đối mặt nguy cơ bị loại khỏi giải, một trong những giải premier lâu đời tại Anh và xứ Wales, với biện pháp kỷ luật có thể bao gồm cấm tham gia vĩnh viễn cá nhân hoặc cả đội.

Brian Devine từng được CLB ca ngợi là "huyền thoại" với 481 trận đấu trong sự nghiệp 24 năm chơi cricket nghiệp dư. Tuy nhiên, tiết lộ số liệu cho thấy đội ngũ wicketkeeper của Saltburn thu được đến 39 lần bắt bóng trong 13 trận có anh tham gia, trong khi những trận không có anh chỉ có 5 lần, cho thấy dấu hiệu nghi ngờ về hành vi gian lận.

Wicketkeeper Josh Bowes, một thợ điện địa phương, được cho là người hưởng lợi nhiều nhất với 31 lần bắt bóng trong mùa giải, gần gấp đôi so với cùng vị trí năm trước.

Scandal tại Saltburn không phải là hiện tượng đơn lẻ trong lịch sử cricket với nhiều vụ gian lận từng phá vỡ các quy tắc và làm thay đổi luật chơi của môn thể thao này. Các sự kiện như vụ dùng gậy quá rộng năm 1771, chiến thuật Bodyline thập niên 1930, hay bê bối làm bóng sần ở Australia năm 2018 đều là các mốc quan trọng trong việc tăng cường kiểm soát và luật lệ cricket.

Với "Clicky Ponting", Brian Devine giờ đây có thể bị đưa vào danh sách đen những cầu thủ gian lận được ghi nhận trong lịch sử cricket nghiệp dư Anh và thế giới.